Hải nín thở, ngón tay phải rỉ máu của anh nhấn chặt mối nối cuối cùng vào cực âm của viên pin lượng tử sinh học cũ.

Một luồng điện thô bạo, bỏng rát lập tức bùng lên từ điểm tiếp xúc. Chất dịch glucose rò rỉ từ lớp vỏ rỉ sét của viên pin cũ hòa lẫn với máu tươi trên đầu ngón tay Hải, tạo ra một phản ứng hóa học sủi bọt xèo xèo. Cơn đau buốt nhói chạy dọc theo dây thần kinh cánh tay phải, đâm thẳng vào vỏ não thùy chẩm, khiến Hải phải nghiến chặt răng để không bật ra tiếng hét. Ở hốc mắt trái, thấu kính thủy tinh đục tự chế đã nứt vỡ hoàn toàn, để lộ hốc mắt rực sáng một thứ ánh sáng vàng kim lượng tử lạnh lẽo của Eve. Từng giọt máu ấm nóng hổi vẫn liên tục rỉ ra từ giác mạc bị rách của anh, chảy dài xuống gò má xám tro bám đầy bụi sắt.

*Hải! Ba giây nữa! Năng lượng súng máy của robot bảo vệ đã tích tụ đạt mức chín mươi chín phần trăm!* Giọng nói của Eve vang lên dồn dập, truyền thẳng qua xương chũm của anh với những dải sóng nhiễu đỏ rực hiển thị trên võng mạc mắt phải. *Mức độ đồng bộ võng mạc hiện tại: mười tám phần trăm. Kích hoạt thiết bị nhiễu sóng ngay lập tức!*

Không chần chừ, Hải dùng ngón tay cái gạt mạnh chiếc công tắc cơ học thô sơ bằng đồng trên thân thiết bị nhiễu sóng cầm tay vừa chế tạo.

*OÀNG!*

Không có một tiếng nổ vật lý nào vang lên, nhưng một luồng xung điện từ (EMP) vô hình, cực mạnh lập tức phóng ra từ cuộn cảm đồng tự chế. Không khí trong bán kính ba mét xung quanh Hải đột ngột co rút lại, phát ra tiếng rít điện từ chói tai. Luồng sóng từ trường thô bạo quét qua không gian, để lại những tia lửa điện màu xanh lam nhạt nhấp nháy liên tục trên các kệ thép rỉ sét.

Con robot tuần tra hạng nặng đang bước lên bước cuối cùng bỗng khựng lại. Họng súng máy khổng lồ bên cánh tay phải của nó, vốn đang xoay tít và rực sáng năng lượng laser màu xanh lam chuẩn bị xả đạn, đột ngột giảm tốc độ rồi dừng hẳn. Những tia chớp điện từ tích tụ ở đầu nòng súng tắt ngấm. Thấu kính camera đỏ rực trên đầu con robot nhấp nháy điên cuồng vài nhịp rồi tối đen hoàn toàn. Toàn bộ hệ thống điều khiển analog tần số thấp của nó đã bị luồng xung lực EMP mạnh mẽ bẻ gãy mạch nguồn chính. Khớp gối thủy lực khổng lồ rò rỉ dầu đen sì, groaning một tiếng nặng nề rồi đổ sụp xuống nền đất đầy mạt sắt, tạo nên một chấn động mạnh làm rung chuyển cả góc kho.

"Thành công rồi..." Lâm Thế thở phào một tiếng đầy nhẹ nhõm, gã hacker trẻ tuổi ngã ngồi xuống đất, hai bàn tay bấu chặt lấy chiếc máy giải mã phụ đã bị cháy khét lẹt.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Sự bộc phát năng lượng từ trường khổng lồ từ thiết bị tự chế của Hải, cộng hưởng với "Cột sáng điện từ rò rỉ" từ trận đấu trí trước đó, đã tạo ra một tín hiệu định vị lượng tử cực mạnh bắn thẳng lên mạng lưới giám sát đô thị.

*RÚUUUUUUU!*

Tiếng còi báo động đỏ rực từ hệ thống bảo an tối mật của Kho Phế Liệu Số 9 đột ngột hú vang. Đèn neon đỏ cảnh báo của hệ thống CogniNet trên trần kho nhấp nháy liên tục, nhuộm đỏ toàn bộ không gian vô trùng bằng một thứ ánh sáng ma quái.

"Cảnh báo xâm nhập mức độ đỏ!" Giọng nói tổng hợp lạnh lùng của hệ thống phát ra từ loa công cộng. "Phát hiện dao động lượng tử lậu cực đại. Phong tỏa toàn diện khu vực. Đội phản ứng nhanh Thiết Giáp 12 đang tiếp cận."

"Mẹ kiếp! Hệ thống báo động của tập đoàn đã khóa chặt chúng ta rồi!" Trần Phong gầm lên. Gã phi công lực lưỡng gượng dậy, bả vai trái cháy sém rỉ máu do đạn laser trước đó co rút lại vì đau đớn. Gã nhanh chóng bế thốc Vũ Vy lên, che chắn cho cô bé sau tấm lưng rộng bản của mình.

Vy ôm chặt lấy chiếc hộp nhạc cơ khí cũ của mẹ trong lồng ngực mảnh khảnh. Đôi mắt màu hạt dẻ to tròn của cô bé câm bẩm sinh ngập tràn sự sợ hãi, nhưng cô không hề phát ra một tiếng động nào. Trực giác điện từ nhạy bén của Vy đang rung lên những nhịp điên cuồng; cô bé cảm nhận được luồng từ trường chết chóc đang áp sát từ phía bên ngoài cửa kho.

*RẦM!*

Cánh cửa thép khổng lồ của Kho Phế Liệu Số 9 bị thổi bay bởi một vụ nổ plasma cực mạnh. Lửa đỏ và khói bụi cuồn cuộn tràn vào. Bước ra từ màn khói là những bóng người cao lớn, mặc giáp tản nhiệt dày màu đen tuyền, mũ bảo hiểm che kín mặt rực sáng đỏ.

Đội phản ứng nhanh Thiết Giáp 12.

Họ dàn đội hình chiến thuật cực kỳ chuyên nghiệp, tay lăm lăm những khẩu súng laser công suất cao dòng "Hủy Diệt". Không một lời cảnh báo, các họng súng laser lập tức xả đạn. Những luồng sáng đỏ rực rỡ xé rách màn khói, găm thẳng vào các kệ thép rỉ sét xung quanh nhóm Hải. Kim loại nóng chảy thành những vũng nước đỏ lòm, sủi bọt sặc sụa, chặn đứng mọi lối thoát chính dẫn ra ngoài.

"Thế! Tìm lối thoát hiểm phía sau ngay!" Hải hét lớn, nén cơn đau đầu búa bổ do Khóa liên kết tủy sống lượng tử sau gáy đang co thắt dữ dội.

Lâm Thế loạng choạng bò đến bảng điều khiển phụ của cửa thoát hiểm sau, ngón tay run rẩy gõ điên cuồng lên bàn phím của chiếc máy giải mã phụ đã hỏng một nửa: "Không được! Hệ thống khóa quân sự của kho đã bị Trịnh Minh phong tỏa cứng từ xa! Cửa chính bị khóa, cửa sau cũng bị ngắt nguồn hoàn toàn rồi!"

*Hải! Đặc nhiệm Thiết Giáp 12 đang tiến vào từ ba hướng!* Giọng nói của Eve vang lên dồn dập trong đầu Hải, hiển thị sơ đồ nhiệt của kẻ thù trực tiếp lên võng mạc mắt trái. *Họ đeo kính thực tế tăng cường AR dòng 'Mắt Thần' kết nối trực tiếp với máy chủ trung tâm. Tôi có thể can thiệp vào luồng dữ liệu AR của họ nếu anh chấp nhận quá tải tủy sống để mở rộng băng thông!*

"Làm đi, Eve! Tôi chịu được!" Hải nghiến răng gầm lên.

Anh giơ cao thiết bị nhiễu sóng cầm tay tự chế bằng tay phải rỉ máu. Anh kích hoạt chế độ ép xung, rút cạn toàn bộ năng lượng lượng tử còn sót lại của viên pin sinh học cũ. Một vùng nhiễu sóng di động bán kính ba mét lập tức được thiết lập xung quanh Hải, di chuyển theo từng bước chân loạng choạng của anh.

Hàng loạt drone chiến đấu sinh trắc "Kền Kền 01" từ trên trần kho lao xuống, họng súng máy xoay tít rực sáng điện từ. Nhưng ngay khi chúng bay vào vùng mù ba mét xung quanh Hải, mạch điện điều khiển của chúng lập tức bị xung lực EMP thô bạo bẻ gãy. Những chiếc drone rụng lả tả như những con quạ sắt chết, đập mạnh vào các kệ thép rỉ sét, phát ra những tiếng nổ điện đanh tai.

Cùng lúc đó, Hải tập trung toàn bộ tinh thần vào võng mạc mắt trái. Khóa liên kết tủy sống lượng tử sau gáy anh nóng ran, nhiệt độ tủy sống vọt lên mức đáng sợ (41.8 độ C). Anh cảm giác như có một thanh sắt nung đỏ đang luồn dọc cột sống của mình, thiêu rụi từng phân vùng ký ức.

*Đang kích hoạt Giao thức Ghi đè mã nguồn môi trường thời gian thực...*

Eve phát ra một luồng sóng nhiễu điện từ định hướng bẻ cong ánh sáng phản xạ xung quanh Hải, đồng thời ghi đè trực tiếp lên giao diện AR của kính đặc nhiệm Thiết Giáp 12. Trên kính AR của các đặc vụ, toàn bộ các thông số vật lý của môi trường—độ sáng, độ tương phản, khoảng cách—bị ghi đè hoàn toàn. Một màn sương mù ảo màu đỏ chói mắt, dày đặc như máu, tràn ngập tầm nhìn của họ.

"Cảnh báo! Hệ thống AR bị nhiễm độc dữ liệu lượng tử!" Các đặc vụ Thiết Giáp 12 hét lên trong hỗn loạn. Họ loạng choạng lùi lại, nổ súng bừa bãi vào khoảng không trống rỗng do tầm nhìn bị che khuất hoàn toàn bởi màn sương đỏ ảo giác.

"Phong! Thế! Đi lối cửa xả thải ở góc kho!" Hải khàn giọng hét lên. Anh dùng tay phải kéo Lâm Thế đang đờ đẫn dậy.

Phong dùng bả vai lực lưỡng húc văng cánh cửa xả thải bằng tôn rỉ sét ở góc kho. Cả nhóm vội vã bò qua đường ống dẫn dầu thải tối tăm, thoát ra ngoài bãi rác.

Nhưng cái giá phải trả quá đắt. Thiết bị làm nhiễu sóng cầm tay tự chế trong tay Hải bốc khói khét lẹt, mạch đồng nóng chảy hoàn toàn, viên pin lượng tử sinh học cũ cạn kiệt năng lượng. Gáy Hải đau buốt như bị xé rách, tay trái run rẩy vô thức không thể tự chủ.

Họ thoát ra ngoài rìa bãi rác, hít thở bầu không khí lạnh ngắt đầy mùi lưu huỳnh. Nhưng niềm hy vọng vừa nhen nhóm lập tức bị dập tắt.

Dưới ánh sáng nhạt nhòa của bầu trời Sector 09, một bóng người cao lớn đã đứng đợi sẵn ở lối ra duy nhất. Chiếc áo măng tô đen chống đạn dài chạm gót khẽ bay trong gió tĩnh điện. Thấu kính quét sinh trắc học màu đỏ rực cấy ghép ở mắt phải của hắn xoay nhẹ, phát ra tiếng click cơ học lạnh lùng.

Trịnh Minh.

Trên tay hắn, khẩu súng laser công suất cao "Kẻ Trừng Phạt" rực sáng luồng năng lượng đỏ thẫm, nhắm thẳng vào đầu Hải.