Sương độc màu lục bảo bao phủ khắp Quỷ Khốc Lâm, đặc quánh và tanh tưởi như dịch mật của một loài bò sát khổng lồ. Dưới những tán cây cổ thụ vặn vẹo như những cánh tay quỷ trồi lên từ u minh, Tiêu Trần bước từng bước nặng nề.

Nhục thân của cậu lúc này đang phải gánh chịu sự tàn phá khủng khiếp sau trận chiến sinh tử trên Lôi Hình Đài. Da thịt toàn thân bị lôi hỏa thiêu đốt đen sạm, nhiều mảng da bong tróc rỉ ra huyết tương đỏ sậm pha lẫn những tia sét tàn dư màu lam nhạt vẫn thỉnh thoảng lép bép nổ. Cánh tay phải hoàn toàn buông thõng, kinh mạch bên trong xơ cứng và đau nhói như bị hàng vạn mũi kim nung đỏ đâm xuyên qua. Mỗi nhịp thở của Tiêu Trần đều kéo theo một ngụm khí nóng bỏng rát lồng ngực, khiến cậu phải liên tục nuốt xuống ngụm máu tanh ngọt đang chực trào lên cổ họng.

Nhưng cậu không thể dừng lại. Trong không gian u tối của Đèn Lồng Trấn Hồn Cổ bên hông, sinh mệnh của muội muội Tiêu Dao đang như ngọn đèn trước gió. Luồng oán độc kịch độc bám sâu vào linh hồn con bé đang điên cuồng gặm nhấm chút sinh cơ ít ỏi còn sót lại. Hoa Vô Khuyết từng cảnh báo cậu, nếu không tìm được Tịnh Hồn Thảo hoặc các linh dược tịnh hóa đặc thù trong vòng ba ngày để áp chế, linh hồn của Tiêu Dao sẽ hoàn toàn tan biến vào hư vô.

"Xào xạc..."

Tiếng lá khô mục nát bị giẫm đạp từ phía sâu trong rừng sương độc đột ngột vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của Tiêu Trần. Cậu lập tức vận hành bí pháp ngụy trang hơi thở ẩn nấp giữa tử khí mà đao khách tàn tật Tiết Nhất Đao từng truyền thụ. Hơi thở của cậu nhanh chóng hòa làm một với làn sương độc lạnh lẽo xung quanh. Nhẹ nhàng ra hiệu cho Thạch Nhân Hộ Vệ – Thạch Đầu – thu nhỏ thân thể đá rêu phong lại, ẩn nấp sau một gốc cây mục nát, Tiêu Trần khẽ nghiêng người nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Giữa một bãi đất trống rải rác những khúc xương thú trắng hếu, một trận chiến đẫm máu đang diễn ra kịch liệt.

Đối tượng bị vây hãm là một nữ tử mặc chiến y da đen bó sát rách nát, để lộ những vết thương rỉ máu u minh màu đen lục. Nàng chính là Vân Cơ. Gương mặt nàng lạnh lùng, quyến rũ nhưng lúc này đã trắng bệch không còn một giọt máu, đôi mắt sắc sảo đầy vẻ cảnh giác và kiên nghị bất khuất. Trên vai trái của nàng, một góc y phục bị rách lộ ra một ấn ký hình hoa sen màu tím sậm rỉ máu – một ký hiệu thần bí tỏa ra luồng tà khí dao động nhè nhẹ.

Vây quanh Vân Cơ là hơn mười tên độc tu mặc áo choàng xám bẩn thỉu, tay cầm những hũ sành bốc khói độc nghi ngút. Dẫn đầu bọn chúng là hai kẻ có khí thế âm hiểm nhất: một lão già lùn tịt có ngón tay đen kịt như than – Luyện độc sư Ngô Độc, và một mụ già lưng khòm, mặt đầy mụn mủ độc rỉ dịch vàng, tay chống gậy đầu lâu – Quỷ Bà Bà. Bọn chúng chính là những kẻ cầm đầu Quỷ Khốc Lâm Độc tu bang, một băng nhóm độc lập chuyên sống bằng nghề luyện độc tàn bạo ở biên cảnh.

"Vân Cơ, ngươi là thánh nữ của giáo phái, vậy mà lại dám phản bội Giáo chủ, trộm đi danh sách tế đàn!" Ngô Độc cười lên sằng sặc, giọng nói khàn khàn như tiếng hai mảnh kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau. "Hôm nay đại trận hiến tế đã khởi động, ngươi nghĩ mình còn đường thoát sao? Ngoan ngoãn dâng ra danh sách và chịu trói, ta sẽ xin Giáo chủ cho ngươi một cái chết toàn thây!"

"Nằm mơ." Vân Cơ lạnh lùng phun ra hai chữ. Nàng cố gắng bộc phát linh lực từ Vô Hồn Chân Kinh, đôi đoản đao Ám Dạ rỉ sét trên tay phát ra luồng hắc khí u linh hòng mở đường máu trốn chạy. Thế nhưng, ngay khi nàng vừa vận khí, độc tố tàn độc trong kinh mạch lập tức phát tác, khiến nàng khuỵu gối xuống đất, phun ra một ngụm máu đen u uất. Linh lực trong đan điền hoàn toàn bị phong tỏa, không thể ngưng tụ nổi một tia hắc khí.

"Ha ha ha! Đã trúng kịch độc U Minh Thủy của ta mà còn muốn vận hành tà thuật?" Quỷ Bà Bà gầm gừ cười quái dị, gậy đầu lâu trong tay mụ khẽ gõ xuống đất phát ra tiếng động cộc cộc ghê rợn. "Ngô Độc, đừng phí lời với ả nữa. Bắt sống ả về phân đàn, máu của thánh nữ đào tẩu chính là vật liệu tốt nhất để nuôi dưỡng vạn trùng biến dị!"

Đứng trong bóng tối, Tiêu Trần chứng kiến toàn bộ cảnh tượng. Đôi mắt cậu híp lại, Thần Nhãn Nhân Quả tự động kích hoạt. Dưới cái nhìn của thần nhãn, cậu nhìn thấy vô số sợi tơ oán khí màu tím đen rỉ máu đang kết nối giữa gậy đầu lâu của Quỷ Bà Bà và những cái xác phàm nhân khô héo lấp ló sau những bụi rậm xung quanh. Đặc biệt, luồng độc dịch mà bọn chúng gọi là U Minh Thủy kia tỏa ra tử khí âm hàn cực kỳ nồng nặc, hoàn toàn trùng khớp với loại tà độc đang tàn phá nguồn nước ngoài biên cảnh.

"Thì ra nguồn gốc dịch bệnh xác sống tại Biên Cảnh Trấn bắt nguồn từ đây..." Tiêu Trần thầm nghĩ, sát khí trong lòng cậu bùng lên ngùn ngụt. Bọn tà tu này không chỉ truy sát Vân Cơ, mà chúng còn đang đầu độc hàng vạn phàm nhân vô tội để thu hoạch xác sống. Nhân quả sòng phẳng, nợ máu phải trả bằng mạng, cậu tuyệt đối không thể đứng nhìn.

Ngay khi Ngô Độc vung tay ra hiệu cho đám độc tu xông lên bắt giữ Vân Cơ, Tiêu Trần ra tay.

"Vút!"

Ngô Độc phản ứng cực nhanh, lão lập tức vỗ mạnh vào hũ sành bên hông, rải ra một lượng lớn độc dịch U Minh Thủy. Luồng độc dịch gặp không khí liền hóa thành một màng sương mù màu tím sậm, cuồn cuộn trào dâng, ăn mòn mọi sinh cơ cây cỏ xung quanh, biến mặt đất thành một vùng bùn lầy đen kịt rít lên những tiếng xèo xèo ghê rợn. Màng sương độc nhanh chóng bao phủ lấy không gian, khóa chặt hướng đột kích của Tiêu Trần.

Không hề nao núng, Tiêu Trần dùng tay trái rút thanh Sáo Xương Cổ Thần giắt bên hông ra đặt lên môi. Vận hành Trấn Hồn Quyết nghịch chuyển, cậu thổi ra một nốt nhạc trầm đục, u uất vang vọng khắp Quỷ Khốc Lâm.

"U u u..."

Một luồng sóng âm vô hình mang theo oán lực tịnh hóa – Trấn Hồn Ba – từ lỗ sáo quét ra, hóa thành những vòng sóng màu xanh lục bảo lan tỏa mạnh mẽ. Sóng âm đi đến đâu, luồng khói độc U Minh Thủy đặc quánh đến đó liền bị chấn vỡ kết cấu linh lực, tan biến thành những hạt bụi đen rơi rụng xuống đất. Áp lực âm thanh từ Trấn Hồn Ba khiến đám độc tu cấp thấp phải ôm tai rú lên đau đớn, đan điền linh lực của bọn chúng tạm thời bị chấn động đến mức hỗn loạn.

"Kẻ nào dám phá hỏng chuyện tốt của độc tu bang?!" Quỷ Bà Bà kinh hoàng quát lớn. Mụ điên cuồng vung gậy đầu lâu, miệng lẩm nhẩm chú ngữ tà môn. Từ trong chiếc đầu lâu rỉ sét trên đỉnh gậy, hàng vạn con cổ trùng biến dị nhỏ như hạt cát, phát ra ánh sáng tím đen sặc sỡ bay vút ra, tạo thành một đám mây trùng cuồng bạo lao về phía Vân Cơ và Tiêu Trần hòng vây hãm tuyệt lộ.

"Thạch Đầu, xuất chiến!"

Tiêu Trần quát khẽ. Thạch Nhân Hộ Vệ khổng lồ lập tức từ sau gốc cây lao ra, thân hình đá xám xịt phình to lên cao một trượng, chắn ngang trước mặt Vân Cơ và Tiêu Trần. Thạch Đầu dùng nhục thân thạch cốt cứng cáp, miễn nhiễm hoàn toàn với các công kích kịch độc vật lý, đứng vững như bàn thạch hứng chịu toàn bộ đám mây cổ trùng cắn xé. Trên người Thạch Đầu rực sáng những trận văn Trấn Hồn màu xanh lục bảo, oán hỏa tịnh hóa bùng lên thiêu rụi hàng vạn con cổ trùng thành tro bụi đen tuyền.

Tuy nhiên, kịch độc của cổ trùng biến dị quá mạnh, cánh tay đá bên trái của Thạch Đầu bắt đầu bị ăn mòn, xuất hiện những vết rạn nứt sâu hoắm rỉ ra dịch độc màu tím đen, khiến nhục thân đá của nó bị tổn hại một phần nghiêm trọng.

Lợi dụng lúc Quỷ Bà Bà và Ngô Độc đang bị Thạch Đầu thu hút toàn bộ sự chú ý, Tiêu Trần thi triển U Minh Độn Thuật. Nhục thân cậu nhạt nhòa lướt đi trong sương độc như một bóng ma vô hình, không để lại bất kỳ tiếng động hay khí tức linh lực nào.

Chỉ trong một nhịp thở, Tiêu Trần đã áp sát ngay sau lưng Ngô Độc.

"Chết đi."

Tiêu Trần lạnh lùng thốt lên. Tay trái cậu vung lên, thanh Huyết Nhận Sát Thủ tịch thu từ sát thủ Vô Hồn Điện rực sáng huyết quang mỏng manh nhưng cực kỳ sắc bén. Đường dao găm vạch ra một vệt sáng hình bán nguyệt vô hình xuyên qua bóng tối.

"Xoẹt!"

Lưỡi dao ngọt lịm cắt đứt cuống họng của Ngô Độc. Mắt lão trợn trừng đầy vẻ kinh hoàng và hoài nghi, hai tay ôm lấy cổ họng đang phun trào máu đen kịt nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào khác ngoài tiếng bong bóng máu vỡ vụn. Đan điền Luyện Khí tầng 9 của lão lập tức bị kịch độc ăn mòn đứt đoạn nhân quả, nhục thân đổ rụp xuống đất như một khúc gỗ mục.

"Ngô Độc!" Quỷ Bà Bà thét lên chói tai. Nhìn thấy đồng bọn bị giết chớp nhoáng trong nháy mắt, mụ hoàn toàn rơi vào trạng thái điên cuồng. Mụ biết mình không phải là đối thủ của kẻ gác mộ bí ẩn này, liền quyết định liều mạng đồng quy vu tận.

"Thạch Đầu, đập nát mụ!" Tiêu Trần ra lệnh dứt khoát.

Thạch Đầu vung nắm đấm đá khổng lồ mang theo sức mạnh vạn quân nện thẳng xuống đỉnh đầu Quỷ Bà Bà.

"Oanh!"

Nhục thân của Quỷ Bà Bà bị đập nát bấy ngay tại chỗ, xương cốt vỡ vụn hòa lẫn vào bùn đất độc hại. Thế nhưng, ngay trước khi đầu mụ bị đập nát hoàn toàn, một nụ cười tàn độc, ghê rợn nở ra trên gương mặt đầy mụn mủ của mụ. Mụ dùng chút tàn lực cuối cùng kích hoạt chiếc gậy đầu lâu tự bạo.

"Vút!"

Một con cổ trùng biến dị khổng lồ màu đỏ thẫm như máu tươi, trên lưng khảm đầy những khuôn mặt quỷ vặn vẹo gào thét, từ trong đầu lâu nổ tung bay vút ra với tốc độ cực nhanh xuyên qua khe hở không gian, dính chặt vào bả vai trái của Vân Cơ.

"A!"

Vân Cơ rú lên một tiếng đau đớn tột cùng, ngã gục xuống đất, toàn thân co giật dữ dội. Con cổ trùng huyết sắc kia lập tức cắm nanh vuốt kịch độc ăn mòn sâu vào tủy xương nàng, điên cuồng bòn rút sinh cơ linh hồn để nuôi dưỡng bản thân, khiến làn da xung quanh vết cắn nhanh chóng bị hóa đen u ám.

Tiêu Trần lướt tới bên cạnh Vân Cơ, vung Huyết Nhận định chém đứt con cổ trùng, nhưng Thần Nhãn Nhân Quả lập tức ngăn cản cậu. Con cổ trùng này đã hoàn toàn dung hợp vào kinh mạch tim của Vân Cơ, nếu dùng ngoại lực cưỡng ép chém đứt, Vân Cơ sẽ lập tức tử vong do đứt kinh mạch bản mạng.

"Khốn kiếp..." Tiêu Trần khẽ rít lên. Cậu nhìn xung quanh, Quỷ Khốc Lâm Độc tu bang đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng sương độc xung quanh đang có dấu hiệu dâng cao ngùn ngụt do sự tự bạo của Quỷ Bà Bà. Cánh tay đá bên trái của Thạch Đầu đang bị rụng rời từng mảng đá rêu phong do độc tố ăn mòn sâu, cần phải thu hồi vào không gian đèn cổ ngay lập tức để bảo mệnh.

Trong khi đó, Vân Cơ đang thoi thóp trong vòng tay cậu, hơi thở yếu ớt như tơ hồng, độc tố cổ trùng biến dị đang không ngừng lan rộng về phía tim nàng. Áp lực thời gian đè nặng lên vai Tiêu Trần, buộc cậu phải tìm kiếm một nơi trú ẩn an toàn tuyệt đối ngay lập tức để tìm cách phong ấn kịch độc cứu mạng nàng.