Bóng tối dưới đường cống ngầm thoát nước của Đấu trường trung tâm Huyết Cốt ẩm ướt và lạnh buốt, nhưng trong lồng ngực của Thiết Hùng, một ngọn lửa giận dữ đang âm ỉ cháy, nóng bỏng và rực rực như than hồng trong lò rèn của gia tộc Thiết Mục năm xưa.

Anh ngồi kiệt sức dựa lưng vào bức tường đá đầy rêu ẩm, hai tay run rẩy mở bao da thô ráp dẹt giấu dưới lớp áo vải rách nát. Bên trong bao da là những mảnh Nhân Sâm Vụn Đấu Trường dính đầy máu tươi đã khô cứng của cậu thiếu niên A Kê. Cái chết anh dũng của A Kê dưới đống đổ nát của kho thuốc súng rực lửa vẫn còn như một vết thương hở, nhức nhối và rỉ máu trong tâm trí Thiết Hùng. Anh nghiến chặt răng, bốc một nắm sâm vụn dính máu đưa vào miệng nhai nuốt. Vị đắng nồng nặc của nhân sâm vạn năm hòa quyện với vị sắt tanh nồng của máu tươi lập tức lan tỏa nơi đầu lưỡi, xông thẳng lên đại não.

"Ự..."

Thiết Hùng nuốt mạnh luồng dược lực nóng hổi xuống dạ dày. Ngay lập tức, một luồng khí tức mát lạnh nhưng vô cùng mạnh mẽ bùng phát từ đan điền, chạy dọc theo mười hai đường kinh mạch đại huyệt, lao thẳng về phía bả vai trái đang bị bỏng nhiệt và rách nát nhẹ sau vụ nổ kho súng. Anh vận hành Khẩu Quyết Nén Khí Vào Xương nhận truyền thừa từ Trưởng lão mù Vô Danh, dồn ép luồng dược lực ngâm sâm vụn ấy vào tận sâu trong tủy xương bả vai trái. Da thịt rách nát bắt đầu se miệng, các thớ cơ vai co giãn đàn hồi trở lại, xoa dịu phần nào hỏa độc cấm thuật đang gặm nhấm sinh lực anh.

Tuy nhiên, thể lực của anh mới chỉ hồi phục được chưa đầy năm mươi phần trăm thì tiếng xích sắt khóa ngoài hành lang ngục tối đã rít lên chói tai. Cánh cửa sắt dày ba lớp bị đá văng thô bạo. Một toán lính canh thiết vệ vũ trang đầy đủ, tay lăm lăm giáo sắt nén trọng lực ập vào, xốc nách lôi Thiết Hùng đứng dậy.

"Tên súc sinh số 99! Giờ phán quyết của ngươi đã đến! Giám ngục trưởng Lôi Bá có lệnh áp giải ngươi ra sân đấu chung kết ngay lập tức!" Gã đội trưởng thiết vệ quát lớn, thô bạo quật một roi da gai sắt vào lưng Thiết Hùng.

Thiết Hùng không hề kêu rên, anh cúi đầu, mái tóc ngắn gai góc bụi bặm rủ xuống che khuất đôi mắt sắc sảo đang rực lên ngọn lửa tàn tro hắc ám. Anh lặng lẽ bước đi, hai sợi Xiềng Xích Hấp Thụ Năng Lượng Rỉ Sét nặng nề quấn chặt bả vai và cổ chân kéo lê trên nền đá ẩm ướt phát ra những tiếng loảng xoảng khô khốc. Anh đang giả vờ kiệt sức, buông thõng hai cánh tay để che giấu chùm Chìa Khóa Sắt Lính Canh và chiếc nhẫn thạch bản đang giấu kín trong Đôi Bao Tay Da Rách Nát cổ tay phải. Anh cần nhẫn nhục, tích lũy từng chút sức lực cuối cùng cho trận chiến sinh tử sắp tới.

"KÉT... RẦM!"

Cánh cửa sắt khổng lồ dẫn ra Đấu trường trung tâm Huyết Cốt từ từ nâng lên. Ánh nắng chói chang, gay gắt của buổi sớm mai ập vào mặt, khiến Thiết Hùng phải nheo mắt lại. Ngay lập tức, một luồng sóng âm thanh khổng lồ, điên cuồng của hàng vạn khán giả trên khán đài dội xuống như bão táp. Giới quý tộc thần điện xa hoa khoác trên mình những bộ lụa là lộng lẫy, đeo trang sức bảo thạch lấp lánh đang hò reo, cá cược điên cuồng trên các khán đài cẩm thạch trắng bao quanh bãi cát đẫm máu.

Từ trên tháp canh phòng thủ cao ngất ngưởng cao 30 mét, Giám ngục trưởng Lôi Bá đang ngồi chễm chệ trên chiếc ghế bọc da thú khổng lồ. Khuôn mặt béo phì đầy thịt mỡ của gã vặn vẹo vì phẫn nộ và đắc ý. Gã vung vẩy chiếc roi điện Thiết Lôi rực tia chớp xanh, đôi mắt hí độc ác khóa chặt vào thân hình vạm vỡ đầy sẹo của Thiết Hùng:

"Ha ha ha! Đám rác rưởi nô lệ! Hãy nhìn xem, con súc sinh số 99 đã bò ra sân đấu rồi! Hôm nay, vương quyền của Giáo hội sẽ nghiền nát đầu nó dưới cát bụi!"

Ở phía đối diện sân đấu, cổng sắt hoàng kim từ từ mở ra. Một luồng vương quyền đấu khí màu vàng rực rỡ, lộng lẫy như ánh mặt trời bùng phát, thổi bay cát bụi xung quanh. Bước ra từ trong vầng hào quang ấy là Đại đấu sĩ vương quyền Vương Hổ. Hắn là một nam tử cao lớn kiêu hùng tầm hai mươi tuổi, mái tóc vàng rực rỡ như bờm sư sư tung bay trước gió. Hắn khoác trên mình bộ chiến giáp hoàng kim lộng lẫy khảm đầy bảo thạch cướp đoạt đấu khí, tay cầm thanh đại đao hoàng kim khảm bảo thạch nặng tám mươi cân phát ra những tiếng rít gió nặng nề.

Sự xa hoa, lộng lẫy và kiêu ngạo của Vương Hổ đối lập hoàn toàn với vẻ thô ráp, bụi bặm quấn đầy xích sắt rỉ sét và cơ thể chằng chịt vết thương của Thiết Hùng. Vương Hổ khinh bỉ nhìn Thiết Hùng, vung thanh đại đao chỉ thẳng vào mặt anh, giọng nói kiêu ngạo vang vọng khắp đấu trường:

"Một tên nô lệ vô danh mang xiềng xích tội đồ mà cũng đòi đứng chung sân đấu với ta sao? Hôm nay, ta sẽ dùng thanh đại đao hoàng kim này để băm vằn từng thớ thịt của ngươi, dùng máu của ngươi để nhuộm đỏ bãi cát này!"

Thiết Hùng không nói một lời, anh chỉ lầm lì đứng tấn trung bình tấn trên bãi cát nóng bỏng. Anh khẽ áp tai lắng nghe chấn động tần số thấp truyền qua địa mạch đấu trường, cảm nhận rõ ràng kết giới ranh giới Đấu trường vô hình xung quanh đang phát ra luồng năng lượng áp chế khổng lồ. Trọng lực tại khu vực trung tâm này đang bị đẩy lên mức Trọng Lực Chịu Đựng 5 Gấp (5G).

Áp lực khổng lồ đè nặng lên bả vai trái đang mang Thể Chất Đồng Nhân (Sơ Khởi) của anh, khiến từng thớ cơ bắp co rút dữ dội, lồng ngực bị nén chặt khó thở. Anh lập tức vận dụng Điều Hòa Nhịp Thở Dải Áp Lực theo nhịp 4-4-8, hít sâu nén khí giữ ấm tủy xương để giữ cho tâm trí tỉnh táo tuyệt đối.

"Chết đi, tên rác rưởi!"

Vương Hổ gầm lên một tiếng như hổ gầm chấn thiên. Hắn bộc phát vương quyền đấu khí vàng rực rỡ lao vào chém mạnh. Tốc độ của hắn cực nhanh, kéo theo một vệt sáng hoàng kim xé toạc không khí, chém thẳng xuống bả vai trái của Thiết Hùng.

Thiết Hùng đeo Đôi Bao Tay Da Rách Nát, hai tay nắm chặt sợi xích sắt rỉ sét, vung mạnh lên gạt đỡ lưỡi đao.

"BOONG...UỲNH!"

Tiếng kim loại va chạm nhức óc vang lên như tiếng chuông đồng cấm thuật bị đập vỡ. Lực va chạm khổng lồ từ thanh đại đao truyền qua xích sắt dội thẳng vào bả vai trái Thiết Hùng. Nhờ Thể Chất Đồng Nhân (Sơ Khởi) vừa thức tỉnh kết hợp với năng lượng đặc thù Hấp Thụ Sát Thương Vật Lý bị động của bộ xích, anh đã hấp thụ được năm mươi phần trăm chấn động lực va chạm vật lý, chuyển hóa nó thành luồng năng lượng dự trữ cho đấu khí bản thân. Cơ thể anh chỉ khẽ rung lên, chân giậm mạnh tạo hố lún sâu dưới đất cát đấu trường để làm điểm tựa vững chắc.

Nhưng Vương Hổ không phải là đối thủ tầm thường. Hắn sở hữu Nguồn Gốc Sức Mạng Ma Pháp Của Vương Hổ—kẻ đã bán rẻ linh hồn cấy ghép tế bào dị thú biến dị trực tiếp vào kinh mạch để đổi lấy đấu khí ma pháp cuồng bạo. Thanh đại đao hoàng kim của hắn bỗng bùng lên luồng đao khí ma pháp màu vàng lục nhạt cực kỳ tà ác. Luồng đao khí này mang lực hút cướp đoạt đấu khí dã man, khi chém trúng xích sắt, nó bắt đầu hút cạn đấu khí trọng lực ngưng tụ trên bề mặt da Thiết Hùng.

"Xoẹt!"

Tốc độ của Vương Hổ đột ngột tăng nhanh gấp đôi. Lưỡi đao hoàng kim phóng đao khí chém rách nát vai phải của Thiết Hùng. Máu đỏ tươi tuôn ra xối xả, nhuộm đỏ lớp áo vải thô rách nát. Thiết Hùng cắn chặt răng chịu đau, lướt nhanh sát mặt đất cát bằng bộ pháp di chuyển trọng lực thấp để né tránh các đợt chém liên hoàn cực nhanh của đối thủ. Cát bụi bay mù mịt quanh thân ảnh hai người.

"Ha ha ha! Trốn đi đâu hả con chuột nhắt!" Vương Hổ cười lớn kiêu ngạo, đao chiêu biến hóa khôn lường, liên tục chém xối xả vào các điểm yếu trên người Thiết Hùng.

Thiết Hùng nhận thấy đao khí của Vương Hổ mang lực hút cướp đấu khí, nếu anh dùng đấu khí tự thân để kháng cự trực diện sẽ chỉ làm mồi ngon cho thanh đao của hắn. Anh đưa ra một quyết định mạo hiểm: chủ động dùng bả vai trái quấn xích sắt dày bọc đấu khí ngưng tụ để hứng đòn trực diện từ thanh đại đao. Anh chấp nhận để da thịt bả vai trái bị chém rách nát, rỉ máu đỏ dã man để bộ xích sắt hấp thụ toàn bộ lực va chạm vật lý khổng lồ của Vương Hổ, tích lũy lực nén phản chấn cực hạn cho nắm đấm trái.

"Bịch... Bịch... Bịch..."

Thiết Hùng bị dồn lùi liên tục mười bước, mỗi bước chân giậm mạnh tạo hố lún sâu trên cát đấu trường. Vết thương trên vai phải rỉ máu ngày càng nặng nề, đôi bao tay da rách nát cổ tay phải bị đao khí chém rách thêm vài vệt sâu hoắm, lộ ra vết nứt mảnh như sợi tóc trên bề mặt đá xám của chiếc Nhẫn Thạch Bản Thiết Mục giấu bên trong.

Tìm thấy sơ hở khi Vương Hổ vừa vung đao quá tầm, Thiết Hùng vung mạnh sợi xích chân quật dài, kích hoạt kỹ năng Khóa Xích Quấn Cổ hòng quấn chặt lấy chân phải của Vương Hổ để khóa khớp kéo ngã hắn.

Sợi xích sắt rỉ sét xé gió lao vút tới, quấn chặt lấy cổ chân giáp vàng của Vương Hổ. Thiết Hùng gầm lên, giật mạnh xích sắt hòng bẻ gãy khớp chân đối thủ.

Nhưng đao khí hoàng kim ma pháp của Vương Hổ quá mạnh. Hắn gầm lên một tiếng hổ gầm chấn thiên, vung đại đao chém ngược xuống. Luồng đao khí rực lửa ma pháp chém bay sợi xích phụ quấn quanh chân anh, cắt đứt nó làm đôi rơi xuống cát nóng.

"Răng rắc!"

Phản lực chấn động cực lớn từ cú chém làm rạn nứt nhẹ xương cổ tay phải của Thiết Hùng, anh loạng choạng lùi lại, bả vai phải rỉ máu xối xả. Thể lực của anh đã tiêu hao trầm trọng dưới áp lực trọng lực 5G và đao khí cướp đấu khí dã man của Vương Hổ.

"Tên rác rưởi nô lệ! Ngươi đã hết bài rồi đúng không? Hãy nếm thử sát chiêu thực sự của ta đây!"

Vương Hổ cười lớn kiêu ngạo, vung đại đao hoàng kim chém mạnh xuống bả vai phải của Thiết Hùng. Cú chém cực mạnh mang theo luồng đao khí ma pháp màu vàng lục nhạt cuồn cuộn đổ ập xuống như núi lở.

Thiết Hùng nghiêng người né tránh trong gang tấc, nhưng tốc độ đao của Vương Hổ quá nhanh. Lưỡi đao hoàng kim chém đứt phăng một mắt xích phụ trên bả vai phải của Thiết Hùng.

"XOẢNG... RẮC!"

Mắt xích phụ bị chém đứt rơi xuống cát nóng. Ngay lập tức, một luồng khí nóng rực lửa đen tàn tro bỗng nhiên rò rỉ, rít gào phun ra dữ dội từ mắt xích bị đứt trên bả vai phải Thiết Hùng. Luồng hỏa viêm cấm lực rò rỉ bắt đầu nung đỏ da thịt bả vai phải, bốc khói hỏa độc đen kịt ăn mòn kinh mạch anh dã man, tạo nên một cơn đau đớn buốt thấu xương tủy kinh hoàng.