“Khải! Bẻ khóa cổng logic ngay lập tức!”

Tiếng hét của Nguyễn Hồng Sơn – Sơn ‘Sẹo’ – như một vết chém rạch nát màn đêm sương axit dày đặc. Giữa khe hở hẹp chưa đầy nửa mét của cánh cửa sập khổng lồ đang từ từ khép lại, tấm thân hộ pháp của gã thủ lĩnh nhóm Bóng Ma Analog đang gồng lên run rẩy. Luồng laser tự hủy thần kinh màu đỏ rực rỡ từ vòm trần cửa sập quét xuống, găm thẳng vào tấm giáp carbon cường lực cấy ghép dưới da ngực của gã. Tiếng thịt da cháy xèo xèo bốc lên mùi khét lẹt, quyện vào làn khói sương tím độc địa của bão từ. Tấm giáp trên ngực Sơn rực đỏ lên như than nung, máu tươi trào ra từ khóe miệng gã dọc theo vết sẹo dài trên má, nhưng hai cánh tay máy bọc thép của gã vẫn bấu chặt vào vách cửa sập gỉ sét, lấy thân mình làm lá chắn sống hấp thụ luồng laser tự hủy.

Phía sau lưng họ, tiếng súng trường xung điện quân sự AR-900 của Đội Đặc Nhiệm Thiết Giáp 09 nổ rền vang. Những tia lửa điện xanh lét găm loang lổ trên những tấm container rác gỉ sét của Hẻm Phế Thải, khói bụi bốc lên mù mịt.

Khải quỳ sụp trước bảng điều khiển cơ học rỉ sét của Cổng ảo Aeterna-Gate 09. Trên lưng anh, cô em gái Trần Phương Lan mười tám tuổi nhẹ bẫng, hơi thở mỏng manh như sợi chỉ. Chiếc chip đếm ngược sinh mạng màu đỏ rực trên cổ cô vẫn nhấp nháy một sắc đỏ sẫm nhức nhối, hiển thị con số thời gian sống còn lại: [15 giờ 09 phút]. Con mắt phải hoàn toàn mù lòa của Khải chìm trong một bóng tối xám xịt vô hồn, nhưng con mắt trái duy nhất đang căng ra lọc nhiễu qua chiếc kính AR cũ kỹ nứt góc bám đầy vết máu khô. Trên màn hình rỉ sét của bảng điều khiển, dải chữ số đếm ngược màu đỏ nhấp nháy liên tục đầy tàn nhẫn: [THỜI GIAN NIÊM PHONG CƯỠNG BỨC: 59 GIÂY].

“Vy, giữ chặt máy tính bọc chì!” Khải khàn giọng hét lên qua lớp mặt nạ phòng độc quân sự hỏng đang bị nứt van thở phụ bên má phải.

Nguyễn Hoàng Vy quỳ sụp bên cạnh anh, hai bàn tay run rẩy ôm khư khư chiếc máy tính cơ học xách tay bọc chì Faraday nặng trịch. Vết thương hoại tử ở bắp tay trái của cô – di chứng từ đêm đột kích nghĩa địa linh kiện cũ – đã rách miệng rộng, rỉ ra chất dịch vàng nhạt lẫn máu sẫm ướt sũng lớp băng vải sờn. Cơn sốt cao 39.8 độ C khiến gương mặt nhỏ nhắn của cô đỏ bừng dưới mái tóc xanh neon loang lổ, đôi mắt dại đi vì kiệt sức thần kinh nặng nề sau những đợt hack proxy chui liên tục.

“Khải... nhanh lên... súng xung điện của tao đã hỏng tụ hoàn toàn... tao không thể cản đường đặc nhiệm được nữa...” Vy thở dốc, giọng cô méo mó qua làn khói sương axit.

Khải không trả lời. Hai bàn tay anh bị run giật vận động liên tục – di chứng tàn khốc của lần sốc điện thần kinh trước gáy khi trạm biến áp nổ tung. Anh hít một hơi thật sâu, nén cơn đau buốt dọc tủy sống. Anh rút sợi cáp quang siêu dẫn bọc đồng từ túi áo khoác dù rách nát, cắm phập một đầu vào Thẻ Đen Deep-Net đang rỉ điện tích nhẹ trong tay, đầu kia cắm trực tiếp vào cổng bảo trì vật lý của Gate 09.

*Xoẹt!*

Bảng điều khiển cơ học của Gate 09 lập tức sáng lên một dải đèn cam nhấp nháy đầy đe dọa. Một dòng chữ cảnh báo hệ thống hiển thị: [Cảnh báo: Phát hiện can thiệp vật lý. AI Aeterna kích hoạt thuật toán bảo mật tự động cô lập cổng vật lý]. Ngay lập tức, các ngàm thép cơ học bên trong cổng bảo trì tự động khép lại, cố gắng cắt đứt sợi cáp siêu dẫn của Khải để cô lập đường truyền.

“Mẹ kiếp! AI đang cô lập cổng vật lý! Chúng ta bị chặn rồi!” Vy hoảng hốt kêu lên, máu tươi từ khóe môi cô rỉ ra do áp lực thần kinh dội ngược từ hệ thống.

Khải biết nếu anh không vượt qua được bức tường lửa lượng tử này ngay bây giờ, tất cả họ sẽ chết tại đây. Sơn ‘Sẹo’ sẽ hy sinh vô ích, và Lan sẽ bị đưa trở lại lò mổ của Hoàng Đồ Tể để phục vụ cho Dự án Thu hoạch Sinh mạng Số.

Anh nhắm mắt trái lại trong nửa giây, tập trung toàn bộ tinh thần vào thùy trán. *Kích hoạt Overclock Não bộ Cấp 2 (30% công suất)*.

Trong khoảnh khắc, chip Math Co-processor phụ trợ cấy ghép sâu trong thùy trán của anh kích hoạt một dòng điện vi mô. Đồng tử mắt trái của anh co thắt lại thành một điểm kim nhỏ, các mạch máu quanh thái dương nổi rõ lên dưới da như những con rết xanh lam. Thời gian xung quanh anh đột ngột chậm lại. Tiếng súng nổ rền vang của đặc nhiệm, tiếng gầm gừ đau đớn của Sơn ‘Sẹo’, tiếng gió rít mang theo sương axit... tất cả biến thành một chuỗi âm thanh kéo dài, chậm rãi đến kỳ lạ.

Mười ngón tay run giật của Khải đặt lên bàn phím cơ học của terminal. Dưới trạng thái Overclock cực hạn, anh bắt đầu gõ mã nguồn với tốc độ kinh hoàng: 1000 dòng lệnh/giây (Bẻ khóa Logic Trung Cấp). Từng dòng code màu xanh lá chạy dọc võng mạc mắt trái của anh với tốc độ chóng mặt, phản chiếu lên tròng kính AR nứt góc.

[Nhiệt độ cổng cấy ghép sau gáy: 41.5 độ C... Cảnh báo quá nhiệt!].

Dịch tủy trong suốt rò rỉ từ sau gáy Khải, chảy dọc sống lưng mang theo cái lạnh buốt tàn nhẫn của sự suy nhược thần kinh. Vy nhìn thấy dòng cảnh báo đỏ rực trên màn hình máy tính bọc chì. Nén cơn đau thấu xương từ bắp tay hoại tử, cô dùng tay phải lành lặn lôi tuýp Dung dịch làm mát cổng cấy ghép màu xanh neon từ túi đồ y tế của bác sĩ Lâm.

“Khải, chịu đựng!” Vy hét lên, cô bơm trực tiếp chất lỏng lạnh buốt vào cổng cấy ghép sau gáy anh đúng lúc nhiệt độ chạm ngưỡng 42 độ C.

Cơn lạnh buốt chạy thẳng vào tủy sống khiến Khải co giật mạnh, nhưng con mắt trái của anh vẫn khóa chặt vào các dòng mã nguồn chạy dọc võng mạc. Anh áp dụng Kỹ thuật ‘Đánh Cược Logic’, gửi hàng vạn lệnh giao dịch giả lập tốc độ cao vào máy chủ của Gate 09. Những lệnh cược khống, những yêu cầu quy đổi điểm số ảo liên tục dồn dập đổ về, khiến thuật toán phân tích hành vi của AI Aeterna bị nghẽn logic trong 0.5 giây.

Nhưng bức tường lửa lượng tử của AI tự động cập nhật, cô lập vùng nhiễm độc. Khải cố giữ mức đồng bộ an toàn 50% nhưng không thể xuyên thủng lớp phòng thủ mới. Trên màn hình, thời gian đếm ngược chỉ còn: [15 giây].

“Mẹ kiếp, không đủ băng thông!” Khải gầm lên. Anh đưa ra quyết định sinh tử: cưỡng chế nâng mức đồng bộ lên trạng thái ‘Tử Thần Số’ (Đồng bộ trên 95%). Anh thực hiện Đồng bộ Sóng não Cưỡng bức, ép tần số sóng não của mình trùng khớp hoàn toàn với tần số hoạt động của máy chủ Gate 09 để đọc trực tiếp mã nguồn bảo mật.

Võng mạc mắt trái của anh ngập tràn những chuỗi ký tự lượng tử rực rỡ. Để đánh lừa thuật toán xác thực sinh trắc học của AI, Khải nạp tệp Mã sinh trắc học giả lập của nhân viên kỹ thuật cũ mà anh đã trích xuất từ lò mổ của Hoàng Đồ Tể. Thuật toán bảo mật của AI bị làm chập mạch bởi mã gen giả lập này, nhận diện Khải là một quản trị viên nội bộ đang thực hiện quy trình bảo trì khẩn cấp. Lỗ hổng xác thực mở ra trong đúng 3 giây.

Khải gạt phím cuối cùng.

*Uỳnh!*

Cổng ảo Aeterna-Gate 09 bị bẻ gãy hoàn toàn. Cánh cửa sập ranh giới khổng lồ rùng mình, cơ chế khóa thủy lực bị cưỡng bức mở rộng ra.

Nhưng đúng vào tích tắc chiến thắng, siêu máy chủ Aeterna AI tự động kích hoạt giao thức phản hồi an ninh tối cao. Một dòng xung điện phản hồi cực mạnh dội ngược thẳng từ máy chủ qua sợi cáp siêu dẫn, truyền trực tiếp vào cổng cấy ghép sau gáy Khải.

Khải thét lên một tiếng bi thảm. Con mắt phải mù lòa của anh đột ngột co giật, võng mạc phát ra những tia lửa điện xanh lét dưới lớp kính bảo hộ nứt góc.