Hải gạt phắt chiếc bộ đàm đang rè rè của đối thủ xuống sàn, quay sang nhìn Thủy Tiên qua lớp kính hồng ngoại màu xanh lá cây rực sáng. Dưới lăng kính đơn của chiếc AGM Wolf-14 vừa chiếm đoạt từ Sói Cô Độc, gương mặt Thủy Tiên hiện lên với những vệt bùn dầu máy loang lổ, che giấu hoàn toàn bức xạ nhiệt tự nhiên của cơ thể cô. Tiếng rít gầm rú chín mươi decibel của tua-bin số 4 dội lên từ tầng hầm dưới chân họ vẫn rung bần bật qua lớp sàn bê tông cốt thép, nhưng âm thanh ấy giờ đây bị lấn át bởi tiếng bão biển gào thét và mệnh lệnh tàn bạo của Trần Đắc vừa phát ra từ chiếc bộ đàm rỉ sét.

Sáu Búa đang dẫn đội công binh mang bộc phá tiếp cận hầm van chính. Hải biết rõ con đường ngắn nhất dẫn xuống hầm chứa van xả áp lực thủy lực chính là trục hành lang kỹ thuật hẹp hầm B1, nhưng nơi đó chắc chắn đã bị phong tỏa bởi các toán tuần tra dã dặn kinh nghiệm của Black Tide. Anh đưa bàn tay trái thô ráp lên điều chỉnh lại quai đeo của chiếc kính hồng ngoại, cảm nhận rõ rệt cơn sốt nhẹ 38.5 độ C đang âm ỉ dội lên thái dương từng nhịp đập buốt nhói. Vết rách sâu ở bả vai phải tuy đã được Thủy Tiên quấn chặt bằng băng dính điện cao su tự vá 3M nhưng dưới áp lực vận động mạnh liên tục, thớ thịt hở vẫn đang rỉ máu âm ỉ, bết dính nước mặn và cát mịn dột từ trần hầm B2.

“Chúng ta không có nhiều thời gian,” Hải nói, giọng trầm thấp và dứt khoát như một nhát dao cắt đứt bầu không khí căng thẳng. “Sáu Búa có rìu chiến và shotgun ngắn Benelli M4. Nếu hắn phá hủy được cụm van thủy lực chính, áp lực nước biển ngàn tấn từ triều cường sẽ cưỡng bức mở toang các cửa đập xả lũ. Hạ lưu sẽ bị xóa sổ.”

Thủy Tiên siết chặt chiếc máy tính Toughbook bọc kín chống nước trước ngực, gật đầu mạnh: “Tôi đã định vị được sơ đồ hệ thống đường ống thủy lực. Hầm chứa van xả áp lực chính nằm sâu ở khu vực trung tâm thân đập, khóa chặt bằng cửa thép dày hai mươi phân. Nhưng nếu Sáu Búa dùng bộc phá C4 quân sự, cánh cửa đó không chịu nổi quá hai phút.”

“Đi thôi.”

Hải dẫn Thủy Tiên di chuyển không tiếng động dọc theo các máng cáp treo trần hầm B1 để tránh các camera giám sát nhiệt còn lại của địch. Nhờ kỹ thuật Xóa Dấu Vết Nước, mỗi bước chân của Hải trên sàn bê tông ẩm ướt đều được lau khô và bôi một lớp dầu máy mỏng để chống bám nước mặn. Chiếc cờ-lê lực Kingtony nặng 3kg dắt chắc chắn ở đai lưng hông dội nhẹ vào đùi anh theo từng nhịp di chuyển dứt khoát. Khẩu súng ngắn Glock 17 chống nước cướp được từ tên lính gác đầu tiên nằm gọn trong tay trái của anh, băng đạn còn đúng 14 viên chín ly.

Khi họ tiếp cận được lối vào tầng lửng của Hầm chứa van xả áp lực thủy lực chính, một mùi dầu thủy lực Shell Tellus nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Qua lăng kính hồng ngoại Wolf-14, Hải nhìn thấy những luồng nhiệt đỏ rực phát ra từ bệ máy nén khí áp lực cao 200 bar. Dưới sảnh hầm van tối tăm, ánh sáng lập lòe từ những que bẻ phát quang hóa học màu xanh của địch hắt lên những vách bê tông xám xịt.

*BOONG! BOONG!*

Tiếng kim loại va chạm nặng nề vang lên chói tai. Sáu Búa đang đứng trực diện trước cụm van thủy lực chính. Thân hình khổng lồ cao một mét tám mươi lăm của hắn uốn cong dưới sức nặng của cây rìu chữa cháy bọc thép gia cường dài một mét. Hắn đang điên cuồng nện liên tiếp vào gioăng cao su chịu áp lực của đường ống thủy lực chính nhằm cưỡng bức xả áp dầu bôi trơn hệ thống nâng hạ cửa đập.

“Nhanh lên! Đặt hai khối C4 vào khớp nối piston số 3!” Sáu Búa gầm lên, giọng nói khàn đặc đầy thú tính vang dội vách hầm hẹp. “Thằng Hải đang ở quanh đây. Thằng Chó Sói đã mất liên lạc. Trần Đắc lệnh cho chúng ta phải nổ tung hầm van này trong vòng năm phút!”

Hai tên công binh Black Tide bọc giáp nhẹ đang cuống cuồng gắn kíp nổ điện tử vào khối thuốc nổ dẻo C4 màu xám dính chặt trên thân ống thép thủy lực chịu lực.

Nép sát sau bệ máy biến áp phụ, Hải nhanh chóng phân tích cục diện chiến thuật. Không gian hầm van chứa đầy các đường ống dẫn dầu áp lực cao. Nếu anh nổ súng bừa bãi, đạn lạc có thể bắn thủng ống dẫn dầu gây cháy nổ hồ quang điện tức thời, thiêu rụi cả hầm máy và kích nổ các khối C4 sớm hơn dự kiến. Anh cần một đòn đánh diện rộng phi sát thương để vô hiệu hóa toán lính gác mà không làm tổn hại đến kết cấu cơ khí của cụm van.

Hải đưa mắt quét qua hệ thống van xả phụ hầm B2 nằm sát vách tường phía Tây. Một ý tưởng chiến thuật hình thành trong bộ não cựu đặc nhiệm hải quân. Anh phát hiện Hoàng Xuân Bắc – thợ vận hành bơm áp lực của ca trực đêm – đang bị trói chặt vào chân cột thép chịu lực góc hầm, miệng bị bịt kín bằng băng dính điện.

Hải ra hiệu cho Thủy Tiên giữ nguyên vị trí cảnh giới phía sau dầm bê tông dầy. Anh di chuyển lướt nhẹ như một bóng ma hồng ngoại, áp sát góc tường phía Tây nơi Bắc đang bị giam giữ. Hải dùng lưỡi dao nhỏ của bộ dụng cụ đa năng Leatherman Wave+ dắt hông cắt đứt sợi cáp trói cho Bắc không gây tiếng động.

Bắc trợn tròn mắt kinh ngạc khi nhìn thấy Hải đeo kính hồng ngoại và vác súng dã chiến, định há miệng kêu lên nhưng Hải đã nhanh chóng dùng bàn tay trái thô ráp bịt chặt miệng cậu thợ máy.

“Bắc, nghe tôi nói thật kỹ,” Hải thì thầm sát tai Bắc, giọng trầm lạnh đầy uy lực chỉ huy. “Cậu có nhìn thấy cần gạt thủy lực khẩn cấp của van xả phụ hầm B2 đằng kia không? Khi tôi nổ súng đánh lạc hướng, cậu phải lao đến gạt mạnh cần gạt đó về hướng Nam hết cỡ. Hiểu chưa?”

Bắc run rẩy gật đầu, đôi mắt toát lên vẻ sợ hãi nhưng tràn đầy sự tin tưởng vào người kỹ sư trưởng tua-bin lầm lì.

Hải lùi lại ba bước, nâng khẩu súng ngắn Glock 17 bằng tay trái để giảm áp lực lên bả vai phải đang sốt nhiễm trùng. Anh hít một hơi thật sâu, áp dụng kỹ thuật nín thở khô điều hòa nhịp tim ổn định ở mức sáu mươi nhịp một phút.

*ĐOÀNG! ĐOÀNG!*

Hai phát súng nổ vang dội xé toạc không gian hẹp của hầm van. Viên đạn chín ly găm chính xác vào thái dương của hai tên công binh Black Tide đang gài mìn bộc phá C4. Thân hình chúng đổ sụp xuống sàn bê tông ẩm ướt, kéo theo những sợi dây kíp nổ chưa kịp kết nối hoàn chỉnh.

“Thằng Hải! Nó ở hướng Tây!” Sáu Búa thét lên điên cuồng. Hắn lập tức quay phắt thân hình hộ pháp lại, nâng khẩu súng shotgun bán tự động Benelli M4 xả đạn điên cuồng về phía bệ máy biến áp nơi Hải vừa nổ súng.

*ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG!*

Loạt đạn shotgun nạp đạn 12-gauge cày nát vách thạch cao và bắn tung tóe những mảnh bê tông vụn vào không khí bốc bụi mù mịt. Hải nhào lộn cực nhanh qua vũng dầu máy trơn trượt, nép sát sau bệ đỡ piston thủy lực dầy chịu lực.

“Bắc! Gạt cần van xả ngay!” Hải hét lớn.

Hoàng Xuân Bắc lấy hết can đảm, lao mình ra khỏi góc khuất, dùng cả trọng lượng cơ thể đu bám gạt mạnh chiếc cần gạt thủy lực khẩn cấp của hệ thống xả phụ hầm B2 về hướng Nam hết cỡ.

*UỲNH... RẦM... RẦM!*

Tiếng gầm rú kinh hoàng của dòng nước biển áp lực cao 10 bar từ cửa nhận nước ngoài đập dội vào đường ống xả phụ rít lên chói tai. Luồng nước biển phun ra rầm rập từ họng van xả phụ như một vòi rồng khổng lồ, quét dọc suốt chiều dài hành lang hầm chứa van thủy lực chính. Sức mạnh cơ học khủng khiếp của dòng nước xả áp lực cao công nghiệp nặng ngay lập tức quật ngã ba tên lính tuần tra Black Tide đang cầm súng máy áp sát, thổi bay chúng văng mạnh vào vách bê tông cốt thép đối diện.

Sáu Búa gầm lên một tiếng thú tính, cố sức vung cây rìu chữa cháy nặng nề cắm chặt xuống sàn thép để làm điểm tựa chống chọi lại luồng nước phun áp lực. Nhưng dòng nước xiết cuồn cuộn dâng cao cực nhanh đã cuốn trôi đà tiến công của hắn. Luồng nước ép chặt thân hình khổng lồ của Sáu Búa vào vách bê tông chịu lực chính, dòng nước xối xả dội thẳng vào mặt khiến hắn ngạt thở, mặt mũi rớm máu do va đập mạnh.

Hải đeo kính lặn Mares chống xước, tận dụng kỹ năng Thủy Kích Cận Thân để di chuyển linh hoạt trong dòng nước xiết dâng ngang hông. Anh áp sát Sáu Búa từ góc sườn trái, tay trái siết chặt chiếc cờ-lê lực Kingtony nặng 3kg giáng một cú đập cơ học cực mạnh vào khớp vai của gã sát thủ khát máu.

*RẮC!*

Khớp vai của Sáu Búa bị bẻ gãy gập dưới sức nặng của chiếc cờ-lê lực, khẩu shotgun Benelli M4 tuột khỏi tay hắn rơi xuống dòng nước xiết cuốn trôi. Sáu Búa thét lên đau đớn, đôi mắt một mí ti hí rực lên sát khí điên cuồng tột độ.

“Mày... thằng chó Hải... Trần Đắc sẽ giết sạch tụi mày!” Sáu Búa cười sặc sụa máu mặn dưới làn nước dội xối xả. Tay trái còn lại của hắn đột ngột thò vào túi áo giáp bọc thép dã chiến bên hông, rút ra một kíp nổ bộc phá dự phòng liên kết không dây.

Hải nhận diện mối nguy kịch tột độ, anh cố gắng lao đến dùng tay trái giật kíp nổ khỏi tay Sáu Búa. Nhưng dòng nước chảy xiết ngập bùn cát dưới sàn bể lọc làm chân anh trượt mạnh mất đà một nhịp quyết định.

Sáu Búa cười điên dại, ngón tay cái của hắn nhấn mạnh vào nút kích hoạt kíp nổ điện tử màu đỏ.

“Chết chung đi!”

*UỲNH!!!*

Vụ nổ tự sát điên cuồng của Sáu Búa bùng phát từ khối bộc phá phụ gài sát trần hầm van. Sóng xung kích cực mạnh hất văng Hải lùi lại phía sau năm mét, va mạnh lưng vào bệ máy biến áp phụ.

Tiếng nổ đinh tai nhức óc dội sập toàn bộ kết cấu dầm bê tông cốt thép chịu lực phía trên trần hầm chứa van xả áp lực chính. Những mảng bê tông khổng lồ nặng hàng tấn đổ sập xuống rầm rập, chôn vùi hoàn toàn lối thoát hiểm duy nhất thông lên hành lang kỹ thuật hầm B1. Bụi mịn xi măng và khói thuốc nổ dày đặc bốc lên mù mịt, bao phủ toàn bộ không gian hẹp đang ngập nước dâng cao nhanh chóng.