Sương đêm miền Nam vào mùa này mang cái lạnh buốt đặc trưng, không buốt giá như phương Bắc nhưng lại ẩm ướt, luồn lách qua từng thớ vải kaki sờn cũ của chiếc áo khoác bảo hộ lao động. Tuyến quốc lộ ngoại ô chạy dài qua khu công nghiệp Bình Đường lúc một giờ rạng sáng vắng lặng đến rợn người. Hệ thống đèn chiếu sáng công cộng từ cột mốc số mười hai kéo dài đến chân cầu vượt đã bị đập phá hoàn toàn từ nhiều tuần trước. Bóng tối như một thứ mực đặc quánh, nuốt chửng cả những ổ gà sâu hoắm và dải phân cách bê tông lầy lội đầy đất cát dăm.

Sơn Búa lầm lũi điều khiển chiếc xe Wave Alpha đời đầu chạy sát mép lề đường. Cục máy xe nổ êm ru nhờ chiếc pô giảm thanh ngụy trang bằng bùi nhùi thép rã xe mà Minh Khói đã dày công hàn gió đá. Lòng bàn tay phải của Sơn găm chặt vào ghi-đông xe, vết thương rách sâu từ mẻ đinh gỉ sét đêm trước vẫn âm ỉ nhức dưới lớp vải quấn sờn đen. Phía sau yên xe, chiếc xe quét đinh nam châm vĩnh cửu tự chế đang lăn bánh xè xè trên mặt đường nhựa.

*Lạch tạch... lạch tạch... lạch tạch...*

Tiếng kim loại va chạm nhỏ vụn nhưng liên tục vang lên từ phía sau. Từ lực hút cực mạnh của mười lăm khối nam châm rã loa thùng cũ xếp xen kẽ cực tính Bắc - Nam bên trong ống nhựa PVC, những mảnh đinh thép hình thoi sắc lẹm, đinh kẽm gai gỉ sét găm sâu dưới bụi cát lề lộ bị giật ngược lên, bám chặt dính cứng ngắc xung quanh thanh ống. Mỗi tiếng *lạch tạch* vang lên là một lần lồng ngực Sơn khẽ thắt lại. Cứ mỗi mét đường anh đi qua, hàng chục người lao động nghèo, những nữ công nhân dệt may tan ca muộn hay những tài xế xe ôm mưu sinh đêm khuya đã bớt đi một nguy cơ ngã xe thảm khốc.

Sơn nheo mắt nhìn qua kính chắn gió của chiếc mũ bảo hiểm fullface cũ kỹ. Kính mũ bị xước nhiều vệt ngang dọc do những năm tháng dầm mưa dãi nắng, làm khúc xạ ánh sáng yếu ớt phát ra từ chiếc Đèn pin siêu sáng XML-T6 gắn tạm trên ghi-đông. Phía trước anh khoảng hai trăm mét là Khúc cua Tử Thần sát nghĩa trang liệt sĩ. Đoạn đường cong ngặt nghèo này d dốc tối mịt mù, hoàn toàn không có ánh sáng chiếu sáng công cộng, lề lộ lầy lội bùn đất lún sâu sau trận mưa chiều.

Đôi tai thợ máy cực nhạy của Sơn bỗng gạn lọc được một tần số âm thanh bất thường giữa tiếng gió rít qua khe kính mũ. Đó không phải là tiếng xì xì của lốp xe cán đinh thường, cũng không phải tiếng gầm rú tầm xa của các đoàn xe container chạy đêm. Đó là tiếng xào xạc của cỏ dại ven lộ nghĩa trang và dáng xe máy Wave nát tháo biển số đang di chuyển cực chậm sát lề cỏ bẩn phía trước.

Sơn giảm ga, tắt hẳn công tắc đèn pin XML-T6 trên ghi-đông xe. Chiếc Wave Alpha cũ trôi đi trong im lặng hoàn toàn theo quán tính d dốc. Bằng kỹ năng trinh sát bám lộ đêm bồi đắp suốt ba năm cô độc tuần tra, Sơn nhận diện đinh tặc qua dáng chạy xe: kẻ chạy xe máy không bật đèn pha, chân phải thòng xuống đất gạt nhẹ gót chân lướt sát mép đường nhựa. Đó chính là Tí Mắt Ma với thủ đoạn rải đinh kẹp đế giày đặc chế của hắn.

Nhưng ngay khi chiếc xe của Sơn vừa chạm đến vạch dốc cong của Khúc cua Tử Thần, một tiếng động cơ rú ga đột ngột vang lên từ trong bóng tối rậm rạp của rặng tre sát nghĩa trang.

*Vút!*

Một viên đá hộc cỡ nắm tay xé gió lao thẳng tới. Sơn Búa chỉ kịp nghiêng đầu theo phản xạ tự nhiên.

*Rắc!*

Viên đá đập mạnh vào bên hông chiếc mũ bảo hiểm fullface, làm nứt vỡ một mảng kính chắn gió nhựa trầy xước và khiến Sơn mất thăng bằng. Chiếc Wave Alpha cũ bị sàng bánh trên bãi cát dăm trơn trượt lề lộ, đổ nhào xuống dải cỏ sũng nước mưa. Chiếc xe quét đinh nam châm phía sau bị giật nghiêng, khung sắt bánh xe nhựa lăn mỏng mỏng phát ra tiếng va chạm cơ học khô khốc.

Sơn Búa nén cơn đau nhức nhối ở bả vai trái do cú ngã xe va chạm dải phân cách, nhanh nhẹn lăn mình một vòng trên vũng bùn lầy lội để thoát khỏi gầm xe. Ánh sáng đèn pin từ chiếc xe máy Wave nát tháo biển số của đinh tặc bất ngờ bật sáng trưng rọi thẳng vào mắt anh.

- Đm, thằng bao đồng dọn đường! Đêm nay tao cho mày hết đường về tiệm sửa xe! – Giọng chói lói xảo quyệt của Tí Mắt Ma vang lên từ dốc tối.

Từ bóng tối mịt mù sát nghĩa trang hoang vắng, Tí Mắt Ma vác một thanh gậy sắt xây dựng phi 14 dài hơn mét nhảy xuống xe, gầm rú lao tới. Đi ngay sát sau hắn là Tèo Lác – gã cảnh giới bán thuốc lá dạo ban đêm, khuôn mặt đen sạm xảo quyệt dưới ánh đèn pin laser xanh, tay phải gã đang cầm một chiếc dao bấm sắc lẹm sáng loáng dưới sương đêm.

Sơn Búa điềm tĩnh đứng dậy giữa vũng bùn lầy lội. Đôi bàn tay chai sạn dính mỡ bò đen sạm của anh không hề run rẩy. Sơn thò tay vào giỏ sắt sau xe Wave nát, rút dứt khoát cặp xà-băng cạy lốp bằng thép tôi siêu cứng do chú Tư Lò Rèn tự tay rèn nguội tặng anh. Hai thanh cạy lốp dẹt dài nửa mét nặng trịch, ánh lên sắc thép lạnh lùng.

*Keng!*

Nhát vụt gậy sắt đầu tiên của Tí Mắt Ma nhắm thẳng vào đỉnh đầu Sơn bị cặp xà-băng thép tôi bắt chéo gạt đỡ chính xác. Lực va chạm cơ học cực mạnh phát ra tiếng keng vang dội nghĩa trang hoang vắng, chấn động truyền ngược làm tê rần cả hai bắp tay Sơn. Sơn dùng lực cổ tay xoay nhẹ thanh xà-băng, gạt đầu gậy sắt lệch sang một bên lề cỏ bẩn.

- Tí! Lão Lợi trả cho tụi mày bao nhiêu tiền để làm cái trò thất đức này? – Sơn Búa trầm giọng chất vấn, ánh mắt sắc lẹm khóa chặt đối thủ.

- Liên quan đm gì đến mày! Mày cướp chén cơm của liên minh tao thì mày phải đền mạng! – Tí Mắt Ma điên cuồng vung gậy sắt vụt liên tiếp những đường ngang hiểm hóc.

Sơn Búa né tránh điêu luyện nhờ đôi chân thạo đường thuộc lòng từng ổ gà Khúc cua Tử Thần. Anh chỉ dùng cặp xà-băng sắt phòng ngự gạt đỡ dứt khoát, tuyệt đối không vung tay chân đấm đá bạo lực để giữ giới hạn an toàn pháp lý. Sơn cố gắng áp sát, dùng đòn khóa kẹp thanh xà-băng hòng tước gậy sắt bắt sống Tí Mắt Ma làm nhân chứng hình sự.

Nhưng ngay khoảnh khắc Sơn chuẩn bị khóa chặt khớp tay Tí, Tèo Lác từ phía sau bụi rậm nghĩa trang lén lút vòng qua góc khuất d dốc. Gã lác mắt xảo quyệt ném mạnh một nắm cát bẩn pha lẫn mạt sắt vụn thẳng vào mặt Sơn.

*Vút... cát bụi bay lòa mắt!*

Lớp kính mũ bảo hiểm bị vỡ một góc trước đó không thể che chắn hoàn toàn. Cát bụi bẩn lọt vào mắt trái khiến tầm nhìn Sơn bị lóa lòa, nước mắt chảy ròng ròng đau rát. Sơn Búa buộc phải buông tay khóa Tí Mắt Ma, lùi nhanh ba bước về phía sau dải phân cách bê tông để phòng thủ bả vai và mặt hở.

- Chết đi thằng chó bao đồng! – Tiếng Tèo Lác hét lên từ phía sau lưng.

Tèo Lác vung chiếc dao bấm sắc lẹm, lao tới đâm lén chém một đường chí mạng lách qua bả vai trái Sơn.

Sơn Búa cảm nhận được luồng gió lạnh sát sườn bả vai. Nhờ chiếc áo khoác bảo hộ lao động sờn cũ được anh lót thêm các miếng đệm cao su đặc từ lốp hỏng bên trong, lưỡi dao bấm chỉ cứa rách lớp kaki ngoài sờn cũ và đâm trúng lớp cao su đệm dày cứng cáp, lực đâm bị giảm chấn hoàn toàn không thể găm sâu vào da thịt anh.

Sơn xoay người dứt khoát, rút chiếc cờ-lê 24 bằng thép tôi nặng trịch dắt ở đai lưng rương sắt đồ nghề. Bằng kỹ năng tự vệ thực chiến cơ khí dứt khoát, Sơn vung chiếc cờ-lê gõ mạnh một phát *bốp* khô khốc vào đúng khớp xương cổ tay phải đang cầm dao của Tèo Lác.

- Á! – Tèo Lác hét lên đau đớn, tiếng xương khớp tay va chạm kim loại kêu rắc nhẹ, chiếc dao bấm rơi leng keng xuống mặt đường nhựa lầy lội.

Tí Mắt Ma thấy đồng bọn bị tước vũ khí, điên cuồng lao tới định nhặt lại chiếc dao bấm. Nhưng từ phía xa quốc lộ dốc cầu vượt dốc tối, một tiếng còi hơi xe tải hạng nặng bập bùng vang dội, ánh đèn pha sương mù vàng rực rỡ xé toạc sương đêm quét thẳng vào hiện trường dập dột nát dốc cầu vượt. Đó là xe tải chở cát của Hùng Đầu Khấc đang lao tới cứu viện khẩn cấp.

- Đm, xe tải của thằng Hùng tới! Chạy mau Tí! – Tèo Lác hoảng hốt ôm cổ tay sưng vù, vừa khóc vừa hô hào đồng bọn.

Tèo Lác và Tí Mắt Ma hoảng loạn vứt bỏ gậy sắt, lao mình vào bụi rậm gai góc nghĩa trang hoang vắng lẩn trốn mất hút vào bóng tối mịt mù.

Sơn Búa đứng gượng dậy, mắt trái vẫn còn rát bỏng do cát bụi bẩn. Anh nhặt chiếc dao bấm của Tèo Lác rơi lề đường, dùng mảnh vải kaki quấn cẩn thận để bảo toàn dấu vân tay tang vật hình sự dán băng keo niêm phong. Bả vai trái Sơn nhói đau, vết chém của Tèo Lác tuy không đâm xuyên lớp cao su đặc nhưng lực chấn động vẫn để lại một vệt xước rớm máu rỉ máu đỏ quạch sẹo lồi d dầm sương sương đêm lạnh.

Sơn dắt chiếc Wave Alpha cũ đứng dậy, kiểm tra chiếc xe quét đinh nam châm tự chế kéo sau đuôi. Khung trục bánh xe nhựa lăn mỏng manh bị va chạm móp méo nhẹ, dải ống nhựa PVC bám đầy hàng ngàn cây đinh hình thoi gỉ sét xám xịt găm chặt.

Sơn Búa lặng lẽ gỡ bao tải đinh niêm phong cất vào giỏ sắt, ánh mắt cương nghị khóa chặt bóng tối sâu thẳm nghĩa trang hoang vắng Khúc cua Tử Thần. Cuộc chiến đinh tặc mưu sinh bến bãi này đã bước sang một giai đoạn bạo lực khốc liệt sinh tử mới, không còn đường lui cho Đội sửa xe Không Đồng nghĩa hiệp.