Tiếng rít cơ học từ búa thủy lực của Goliath vang lên chói tai, chuẩn bị giáng xuống đòn quyết định nghiền nát buồng lái Magneto-X.

Trong không gian ngập tràn muội than rèn và khói diesel khét lẹt của lò rèn phế liệu Gia Bình, hai thực thể cơ khí đứng đối diện nhau, tạo nên một sự tương phản bi tráng đến nghẹt thở. Một bên là Goliath – con quái vật bọc thép tấm dày nặng mười lăm tấn của băng đảng Vệ Binh Đỏ, một cỗ máy siết nợ lạnh lùng với những đường ống thủy lực khổng lồ lộ ra ngoài như gân máu, phát ra tiếng nổ giòn giã đầy đe dọa của động cơ diesel tăng áp. Bên kia là Magneto-X dạng rác thải của Gia Bảo – một cabin hở rách nát lấy từ xác máy xúc Komatsu cũ kỹ, không có kính bảo vệ, không có một tấm giáp cố định nào bọc ngoài. Thứ duy nhất bảo vệ thiếu niên mười tám tuổi bại liệt bên trong là một đám mây mảnh vụn kim loại, đai ốc, tôn rỉ và xỉ quặng đang xoay tròn điên cuồng bằng lực từ trường vô hình, rực sáng những tia điện xanh lam nhạt.

“Thằng liệt rác rưởi! Để xem đống sắt vụn của mày trụ được bao lâu trước búa tạ của tao!”

Tiếng Tạ Thiết cười ngạo nghễ dội qua hệ thống loa công suất lớn của Goliath, làm rung chuyển những tấm tôn rách nát còn sót lại trên trần lò rèn. Gã không chần chừ, ghì chặt cần gạt thủy lực. Động cơ diesel của Goliath gầm rú điên cuồng, xả ra một luồng khói đen kịt che khuất cả ánh bình minh yếu ớt đang lên. Chiếc Búa thủy lực khổng lồ trang bị trên cánh tay cơ khí của Goliath rít lên một tiếng chói tai khi áp lực khí nén đạt mức cực đại. Tạ Thiết quét ngang một đường búa, tạo ra một luồng gió mạnh cuốn theo cát bụi sắt rỉ, nhắm thẳng vào cabin hở của Magneto-X mà nện xuống.

Gia Bảo nghiến chặt răng. Trên thùy trán nhợt nhạt của cậu, tám đầu kim điện cực thạch anh thô sơ của bộ Neural-Link phát ra những tiếng xẹt điện liên tục. Cơn co thắt thùy trán dữ dội ập đến như thể có hàng vạn cây kim nung đỏ đâm xuyên qua sọ não. Cậu đang sử dụng kỹ năng Cộng hưởng sắt máu – chủ động mở van kim truyền để từ trường của lõi hút trực tiếp các ion sắt trong máu của chính mình làm mỏ neo tần số. Cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể, lồng ngực thắt lại, và bàn tay trái của cậu – vốn bị di chứng co giật vĩnh viễn – run lên bần bật trên thành ghế lái bọc da rách nát. Cậu phải dùng một sợi dây da buộc chặt cổ tay trái vào ghế để không bị văng ra ngoài.

“Khiên Sắt Rỉ... Ngưng tụ!”

Gia Bảo gầm lên trong tâm trí. Sóng nơ-ron dị biệt của cậu đạt mức đồng bộ 55%. Đám mây sắt vụn rỉ sét đang lơ lửng xung quanh cabin lập tức bị lực từ trường khổng lồ hút chặt, nén lại thành một tấm khiên hình vòm xoay tròn liên tục quanh buồng lái hở.

*Uỳnh! Đoành!*

Cú nện búa của Goliath nện thẳng vào tấm Khiên Sắt Rỉ. Tiếng kim loại va chạm đanh thép dội vang như sấm sét. Lực chấn động động năng thô bạo truyền dọc theo trường điện từ, dội ngược vào buồng lái hở của Magneto-X. Lực chấn động khổng lồ đẩy lùi chiếc cabin máy xúc rách nát của Gia Bảo văng ngược về phía sau năm mét, cày nát nền đất nện dính đầy dầu thải của lò rèn. Máu tươi từ mũi và tai của Gia Bảo ồ ạt trào ra, nhuộm đỏ chiếc khăn len cách điện dệt sợi thủy tinh quấn quanh cổ cậu. Đầu óc cậu quay cuồng, nhịp tim tăng vọt lên 180 nhịp/phút dưới áp lực vắt kiệt sắt của lõi Magneto-X.

“Bảo! Đừng đối đầu trực diện với lực đập phá của nó! Khối lượng vật lý của nó quá lớn!” Lâm Thế Vinh gào thét qua bộ đàm dã chiến. Gã đang bị kẹt cứng trong buồng lái của Độc Hành Giả cách đó mười mét, bất lực nhìn bánh xích bên trái bị Goliath đập vỡ nát, máu từ vết thương ở vai phải rỉ ra đẫm lớp băng gạc dính dầu máy.

Ở phía bên kia đống đổ nát, Hùng "Sắt" – trưởng nhóm tự vệ – nhìn thấy Gia Bảo bị đẩy lùi, lập tức vẫy tay ra hiệu cho đội tự vệ khu ổ chuột. “Nổ súng! Nhắm vào camera nhiệt và cảm biến quang học trên đầu Goliath!”

*Đoành! Đoành! Đoành!*

Một loạt đạn súng trường tấn công AK-cải tiến bắn đạn thép tự đúc vang lên giòn giã. Những viên đạn thép găm thẳng vào đầu chiếc Goliath, tạo ra những tia lửa điện sáng lóa. Tuy nhiên, lớp giáp bọc thép tấm dày mười lăm tấn của Goliath quá kiên cố. Đạn thép tự đúc chỉ tạo ra những vết xước vô hại trên bề mặt sơn đỏ rỉ sét của nó. Tạ Thiết thậm chí không thèm chuyển hướng nhìn, gã chỉ cười khẩy, kích hoạt khẩu súng phóng lựu áp lực trên vai Goliath bắn trả một loạt đạn nhiệt áp tầm ngắn, nổ tung bức tường container nơi đội tự vệ đang ẩn nấp, buộc họ phải tháo chạy trong hỗn loạn.

“Lũ sâu bọ b bãi rác! Hôm nay tao sẽ nghiền nát tất cả chúng mày!” Tạ Thiết điên cuồng gào thét.

Gia Bảo cố gắng lấy lại thăng bằng cho Magneto-X. Cậu biết mình không thể lùi bước. Qua Trực giác từ trường, cậu cảm nhận được sơ đồ điểm yếu truyền động chân thủy lực của Goliath – nét bút mực đỏ vẽ chi tiết trên tấm bản đồ dính dầu máy mà Phong đã tuồn ra. Hệ thống thủy lực ở khớp gối bên trái của Goliath không có màng bọc kháng từ bảo vệ. Đó là cơ hội duy nhất.

“Vinh... Hùng... giữ chân nó thêm mười giây!” Gia Bảo thì thào qua bộ đàm, miệng đầy vị máu chát đắng.

Cậu dồn toàn bộ sóng não quá tải vào thùy trán, cố gắng tiếp cận tầm gần. Chiếc Magneto-X lướt từ trường tầm thấp, di chuyển lơ lửng cách mặt đất nửa mét, luồn lách qua các khe hẹp của đống phế liệu đổ nát. Gia Bảo tập trung trực giác từ trường, phát ra một luồng xung lực từ tính hướng thẳng vào van thủy lực khớp gối trái của Goliath, định dùng lực từ trường bẻ cong pit-tông búa thủy lực của nó từ bên trong.

Nhưng ngay khi dòng từ trường của cậu vừa chạm vào khớp kim loại của Goliath, một cơn co thắt thùy trán cực độ bùng phát. Nhiệt lượng tỏa ra từ các cổng cắm điện cực thạch anh tăng vọt, làm cháy sém vùng da xung quanh trán Bảo. Cơn đau buốt nhói khiến sóng não của cậu bị đứt gãy đột ngột do thiếu máu não lâm sàng. Luồng từ trường bị phân tán, đòn đánh ngầm bị rã kết cấu giữa chừng.

“Thằng liệt nhãi ranh! Mày lộ sơ hở rồi!”

Tạ Thiết là một gã cáo già thực chiến. Gã lập tức nhận ra sự dao động của trường từ lực xung quanh Magneto-X. Không để cho Gia Bảo kịp hồi sức, gã ép xung động cơ diesel của Goliath lên mức tối đa. Những luồng khói đen kịt phun ra dữ dội từ ống xả. Goliath sải bước khổng lồ áp sát, chiếc Búa thủy lực khổng lồ rít lên hơi nước nóng bỏng, mang theo động năng thô bạo của mười lăm tấn thép nện thẳng xuống.

Búa thủy lực của Tạ Thiết nện thẳng xuống, đánh vỡ tan nát Khiên Sắt Rỉ và hất văng buồng lái hở của Gia Bảo vào vách tường sụp đổ.