Tiếng gầm rú xé tai của chiếc Goliath khổng lồ ngoài cửa hang dội thẳng vào lòng đất, báo hiệu loạt pháo hủy diệt chuẩn bị trút xuống.

Dưới hầm ngầm của lò rèn Gia Bình, bầu không khí đặc quánh mùi dầu máy cháy dở và hơi axit rò rỉ từ đầm lầy. Ánh đèn neon chập chờn rọi lên gương mặt nhợt nhạt, cắt không ra máu của Gia Bảo. Cậu đang ngồi trên chiếc xe lăn gỗ dã chiến, đôi chân thẳng đuột, lạnh ngắt và hoàn toàn mất đi cảm giác vận động sinh học. Vết thương rách thùy trán từ trận chiến trước vẫn rỉ ra từng giọt máu tươi, chảy dọc thái dương rồi thấm đẫm chiếc khăn quàng cổ đỏ cách điện dệt bằng sợi thủy tinh. Chiếc khăn đỏ – tín vật duy nhất của người mẹ nuôi quá cố – giờ loang lổ những vệt máu khô sẫm màu chồng chéo lên những vệt máu mới rực đỏ.

“Bảo! Chúng nó đến rồi! Tạ Thiết mang chiếc Goliath trực tiếp san phẳng vành đai ngoài!” Giọng Lâm Thế Vinh vang lên đầy gấp gáp qua bộ đàm rỉ sét. Gã vừa lết chiếc cơ giáp Độc Hành Giả bị hỏng nặng xích tăng trái vào góc khuất của hầm ngầm, bắp tay vạm vỡ dính đầy muội than rèn, vết thương ở vai phải vẫn rỉ máu nhẹ qua lớp băng gạc dán vội.

Phía trên đầu họ, mặt đất rung chuyển dữ dội. Tiếng xích xe bọc thép của băng đảng Vệ Binh Đỏ nghiến nát những tấm tôn rỉ và container phế liệu vang lên lạo xạo. Tạ Thiết – thủ lĩnh tàn bạo của Vệ Binh Đỏ – đang lái chiếc cơ giáp siết nợ Goliath nặng 15 tấn, lừng lững tiến vào trung tâm lò rèn phế liệu Gia Bình. Khẩu súng phóng lựu áp lực trên vai Goliath liên tục khạc lửa, nổ tung những bức tường gạch cũ nát mà ông Gia Bình đã tự tay dựng lên từ hai mươi năm trước.

“Gia Bảo! Thằng liệt rác rưởi! Bước ra đây, hoặc tao sẽ nghiền nát lão già này dưới xích xe!” Tiếng Tạ Thiết gầm rú qua hệ thống loa công suất lớn của Goliath, dội thẳng xuống hầm ngầm.

Gia Bảo nhắm mắt lại. Qua Trực giác từ trường, cậu cảm nhận được một sợi xích sắt khổng lồ đang quấn chặt lấy cơ thể còng rạp của cha nuôi cậu – ông Gia Bình. Người thợ rèn già nua bị nhiễm độc phổi nặng đang thoi thóp thở, ngực ho khù khù, bị xích sắt giam lỏng ngay trước họng súng máy của Goliath. Tiếng khóc nghẹn ngào của Út Lượm vang lên từ phía sau đống đổ nát vòng ngoài, gào thét tên cha trong bất lực.

“Bảo, cậu không thể lên đó! Hemoglobin trong máu cậu chỉ còn 7.2%! Cậu sẽ chết não ngay lập tức nếu ép xung!” Y sĩ Thúy Vy hét lên, cố giữ lấy tay lái xe lăn của Bảo. Nhưng Bảo chỉ im lặng, bàn tay phải đeo chiếc găng tay cao su màu xám sờn rách dính máu khẽ gạt tay cô ra.

“Vinh... nhấc tôi vào buồng lái.” Giọng Gia Bảo khàn đặc, phẳng lặng đến lạnh người. “Lò rèn của cha... mái ấm duy nhất của chúng ta... không thể bị chúng chà đạp thêm một lần nào nữa.”

Thế Vinh nhìn thẳng vào đôi mắt rực sáng tia điện lam nhạt của Bảo. Gã không nói một lời, cắn răng dùng đôi tay vạm vỡ nhấc bổng thân thể bại liệt của Bảo lên, đặt cậu vào chiếc ghế lái rách nát của buồng lái hở Magneto-X dạng rác thải. Buồng lái hở này thực chất chỉ là khung cabin máy xúc Komatsu cũ kỹ được hàn gia cố thủ công, hoàn toàn hở sườn và không có kính bảo vệ. Để giữ cho thân thể bại liệt của Bảo không bị văng ra ngoài, Vinh dùng một sợi dây da buộc chặt ngang hông cậu vào ghế lái.

Ngay khi Bảo đặt bàn tay phải lên lõi từ tính Magneto-X, một cơn co thắt thùy trán dữ dội ập đến. Tám đầu kim điện cực thạch anh thô sơ của bộ Neural-Link cắm sâu vào thùy trán phát ra tiếng xẹt điện nhỏ li ti, nhiệt lượng tỏa ra làm cháy sém vùng da xung quanh các cổng cắm, rỉ máu tươi dọc thái dương.

[Cảnh báo! Chỉ số sắt huyết học của vật chủ đang ở mức cực hạn 7.2%. Nguy cơ suy tim và chết não tăng 80%. Valkyrie đề xuất kích hoạt Giao thức tự động ngắt!]

“Valkyrie... bỏ qua cảnh báo. Kích hoạt... Cộng hưởng sắt máu!” Gia Bảo gầm lên trong tâm trí.

Cậu chủ động mở van kim truyền Neural-Link, để từ trường của lõi hút trực tiếp các ion sắt trong mạch máu của chính mình làm mỏ neo tần số. Dòng máu đỏ thẫm ngả đen, đặc quánh mang ánh kim loại mờ ảo chạy ngược lên các đầu kim điện cực, nhuộm đỏ lõi Magneto-X. Chiếc lõi hình cầu màu đen xám rạn nứt đột ngột rực sáng ánh điện xanh lam dữ dội, nhịp đập từ tính của nó vang lên thình thịch trùng khớp với nhịp tim đang tăng vọt lên 180 nhịp/phút của Bảo. Sức mạnh từ trường của cơ giáp bùng phát mạnh gấp đôi, lan tỏa ra toàn bộ khu vực lò rèn cũ.

Trên mặt đất, Tạ Thiết vung chiếc Búa thủy lực khổng lồ đập nát hoàn toàn rào chắn phòng thủ cuối cùng của Hùng Sắt. Tiếng kim loại biến dạng rít lên chói tai. Đúng lúc đó, Lâm Thế Vinh không màng vết thương ở vai phải đang rỉ máu, lái chiếc Độc Hành Giả hỏng xích tăng bên trái lao vút ra, định dùng gầu múc thép húc trực diện vào chân Goliath hòng giải cứu ông Gia Bình.

“Thằng nhãi ranh!” Tạ Thiết gầm lên. Goliath xoay người, chiếc Búa thủy lực khổng lồ hoạt động bằng áp lực khí nén diesel cực đại vung lên, nện thẳng một cú sấm sét xuống Độc Hành Giả.

*Uỳnh! Rầm!*

Cú nện búa nặng hàng chục tấn đập văng xích cơ giáp Độc Hành Giả, hất tung chiếc cơ giáp xúc đất cải tiến văng xa mười mét, găm chặt vào bức tường đổ nát. Thế Vinh hộc máu ngay trong buồng lái, tê liệt hoàn toàn khả năng di chuyển.

“Giờ thì đến lượt lò rèn này!” Tạ Thiết cười ngạo nghễ, ra lệnh cho tay sai Vệ Binh Đỏ nã súng liên thanh hòng bắn nát lối vào hầm ngầm.

Nhưng họng súng của chúng chưa kịp khai hỏa thì mặt đất lò rèn đột ngột rung chuyển dữ dội. Từ dưới lòng đất sụp đổ, một luồng sóng xung kích từ trường màu lam đậm bùng nổ, bẻ cong toàn bộ đường đạn liên thanh của địch thành những vệt sáng lấp lánh bắn ngược lên trời.

Chiếc Magneto-X dạng rác thải của Gia Bảo lơ lửng bước ra từ đống đổ nát. Không có lớp vỏ bọc thép cố định, cơ giáp của Bảo lúc này là một cơn lốc xoáy khổng lồ được cấu thành từ hàng vạn mảnh sắt vụn, đai ốc, xỉ quặng và những tấm tôn rỉ sét của lò rèn cũ, xoay tròn liên tục xung quanh buồng lái hở rực sáng điện xanh lam.

“Tạ Thiết!” Gia Bảo gầm lên qua bộ đàm, đôi mắt rực sáng luồng điện xanh lam dữ dội. Máu từ tai và mũi cậu chảy ra ồ ạt, nhuộm đỏ chiếc khăn len cách điện quấn quanh cổ.

Tạ Thiết hoảng loạn nã súng phóng lựu áp lực liên tục hòng phá vỡ lớp giáp rác thải của Magneto-X. Nhưng Gia Bảo dồn toàn bộ sóng não quá tải, thi triển Khiên Sắt Rỉ nén cực đại. Đám mây sắt vụn rỉ sét xoay tròn với tốc độ ánh sáng, tạo thành một siêu khiên khổng lồ bọc chặt quanh cabin hở, chặn đứng mọi quả lựu đạn áp lực, biến những vụ nổ nhiệt áp thành những đốm lửa vô hại ngoài rìa từ trường.

Trong tiếng gầm rú điên cuồng của động cơ diesel Goliath và tiếng rít buốt của bão từ trường, chiếc Magneto-X không vỏ bước từng bước nặng nề nhưng đầy uy lực áp sát Goliath. Gia Bảo dùng lực từ trường bẻ cong tay cơ khí của đối phương, chuẩn bị cho một cú va chạm sinh tử quyết định vận mệnh của Tân Bình dưới cơn mưa sắt rỉ rơi rụng.