Tiếng xích sắt va chạm loảng xoảng, lạnh lẽo và rợn người, vang vọng từ sâu trong làn sương mù hắc ám đang cuồn cuộn tràn vào sảnh đại đường tối cao của Tòa án Vạn tộc Biên giới. Nhiệt độ trong phòng đột ngột giảm xuống dưới độ không, khiến những hơi thở của hàng vạn thường dân và thợ mỏ á nhân trên khán đài ngưng tụ thành những làn khói trắng xóa. Mùi lưu huỳnh nồng nặc và lửa lân tinh xanh lập lòe bám lấy gót giày của nữ quỷ cao cấp vừa bước vào.

Lý Lệ đứng đó, giữa trung tâm sảnh đường. Bộ âu phục đen bó sát hiện đại của cô hoàn toàn lạc lõng nhưng lại mang một uy áp tối cao, đè bẹp luồng ánh sáng quang minh rực rỡ phát ra từ cơ thể Hồng y giáo chủ Gregory. Trên tay cô, cuốn sổ da người 'Khế Ước Tử Thần' tự động lật mở, những trang giấy làm bằng da quỷ mỏng phát ra tiếng rào rào lạnh gáy. Đôi mắt đỏ ruby sắc sảo của Lý Lệ khẽ quét qua bục biện hộ, dừng lại trên gương mặt nhợt nhạt của Tô Hoài trong một tích tắc, trước khi hướng thẳng về phía Gregory đang đông cứng tại chỗ.

“Phản đối! Thẩm phán Lâm Nhã!” Luke – chuyên gia pháp lý của Giáo hội – là kẻ đầu tiên lấy lại tinh thần. Hắn đứng bật dậy, gương mặt kiêu ngạo thường ngày giờ đây xám xịt, nhưng vẫn cố giơ cao cuốn sách giáo luật bọc bạc 'Thánh Luật Thư' gào lên: “Đây là phiên tòa giải quyết tranh chấp đức tin nội bộ của Đại lục Thánh Quang! Một kiểm toán viên của Ngân hàng Địa ngục như cô ta không có tư cách, càng không có thẩm quyền tài phán để can thiệp vào sổ sách của Giáo hội!”

Lý Lệ khẽ nhếch đôi môi đỏ mọng, để lộ chiếc răng nanh nhỏ sắc nhọn. Cô không thèm nhìn Luke, chỉ chậm rãi nâng cây bút lông vũ đen dài lên, gõ nhẹ vào mép cuốn sổ nợ hắc ám.

“Thẩm định viên Luke,” Giọng nói của Lý Lệ trong trẻo nhưng lạnh buốt như băng vạn năm, vang vọng khắp công đường: “Ngân hàng Địa ngục quả thực không có quyền tài phán đối với đức tin thuần túy của các ngươi. Thế nhưng, theo điều mười hai của Hiệp ước liên giới diện đa vũ trụ được ký kết vạn năm trước giữa Thần Sáng thế và các Lãnh chúa Vực Sâu, bất kỳ tổ chức nào sử dụng 'linh hồn phàm nhân' làm tài sản thế chấp để bảo chứng cho các giao dịch tài chính hoặc phát hành tín phiếu... đều phải chịu sự kiểm toán bắt buộc và cưỡng chế từ Ngân hàng Địa ngục khi có dấu hiệu nợ xấu vượt quá hạn mức.”

Cô quay sang phía Lâm Nhã, khẽ cúi đầu theo đúng nghi thức xã giao hắc hám:

“Thưa Thẩm phán Lâm Nhã, tôi nhận được yêu cầu kiểm toán đặc biệt từ Thẩm định viên Tô Hoài của Văn phòng bảo hiểm Tô gia. Dữ liệu từ Ngân hàng Địa ngục chi nhánh số 4 cho thấy, Giáo hội biên thùy do Hồng y Gregory đứng đầu đang gánh chịu một khoản nợ linh hồn quá hạn khổng lồ, đồng thời có dấu hiệu sử dụng các khế ước thế chấp phi pháp để rửa tiền. Tôi chính thức kích hoạt Quy trình kiểm toán địa ngục đối với toàn bộ hệ thống đền thờ của Gregory tại vùng biên thùy này.”

“Cái... cái gì?” Gregory lùi lại một bước, chiếc quyền trượng giám mục nạm đá thái dương trên tay lão khẽ run lên. Chỉ số Collapse Risk (Rủi ro sụp đổ) trên đầu lão dưới lăng kính một tròng thạch anh của Tô Hoài đột ngột nhảy vọt từ ba mươi hai phần trăm lên bốn mươi lăm phần trăm, nhấp nháy sắc đỏ đầy nguy hiểm.

Judas-Biên, kẻ quản lý tài chính đứng sau Gregory, lập tức bước lên, gương mặt sắc sảo đầy vẻ âm lãnh. Gã ngầm vận động ma lực, chuẩn bị kích hoạt trận pháp phong tỏa tài khoản ngầm hòng tiêu hủy toàn bộ dữ liệu giao dịch đức tin liên kết với địa ngục. Sợi chỉ nhân quả màu đỏ sẫm nối từ trái tim Gregory xuống lòng đất bỗng chốc rung động dữ dội.

“Muốn phong tỏa tài khoản trước mặt một kiểm toán viên địa ngục sao?” Lý Lệ cười lạnh. Cô vung tay trái, cuốn sổ 'Khế Ước Tử Thần' bùng phát một luồng lửa lân tinh xanh lam khổng lồ, phóng thẳng xuống nền đá tòa án.

*Ầm!*

Một trận pháp cán cân vàng đen khổng lồ hiện ra giữa sảnh đường, trấn áp hoàn toàn mọi dao động ma pháp hắc ám của Judas-Biên. Luồng ma lực phong tỏa của gã chưa kịp hình thành đã bị Quy trình kiểm toán địa ngục nuốt chửng, phản phệ khiến Judas-Biên thốt lên một tiếng đau đớn, lùi lại vài bước, khóe môi rỉ ra một vệt máu đen.

“Judas-Biên, nếu ngươi dám di chuyển một ngón tay nữa, ta sẽ lập tức tuyên bố toàn bộ tài sản linh hồn thế chấp của Giáo hội biên thùy bị tịch thu cưỡng chế ngay tại chỗ,” Lý Lệ lạnh lùng tuyên bố, cây bút lông vũ đen của cô bắt đầu vạch những đường mực đỏ như máu lên không trung, tạo thành một bảng đối chiếu số liệu khổng lồ.

Tô Hoài đứng bên bàn biện hộ, khẽ thở hắt ra một hơi lạnh. Cánh tay phải của anh dưới lớp áo choàng xám đang co thắt dữ dội, vệt đen oán khí nhói đau truyền lên tận khuỷu tay hệt như những chiếc gai sắt nung đỏ cắm sâu vào da thịt. Cơn đau tột cùng từ khế ước liên đới rủi ro với cựu chiến thần Bùi Nguyên đang vắt kiệt thể xác phàm nhân của anh, nhưng đôi mắt trái sau chiếc Kính một tròng thạch anh vẫn tĩnh lặng và sắc bén đến đáng sợ.

Bên cạnh anh, phù thủy nhỏ Ni Á đang khập khiễng vịn vào bục gỗ, vết bỏng nguyền chú quang minh ở chân trái của cô bé tiếp tục rỉ ra những giọt máu loãng mang theo ma lực tàn dư, nhỏ xuống nền đá cẩm thạch. Ni Á cắn chặt môi để không phát ra tiếng rên rỉ, đôi mắt tím to tròn nhìn chằm chằm vào Tô Hoài đầy tin tưởng.

“Ni Á, giữ vững tinh thần,” Tô Hoài khàn giọng nói nhỏ, tay trái chậm rãi nâng chiếc Bàn tính nhân quả ngọc đen lên. “Em đã mạo hiểm mạng sống để mang bản sao hiến chương về. Bây giờ... hãy để anh thực hiện phép tính cuối cùng.”

Tô Hoài tiến lên một bước, đứng thẳng trước bục đối chất, đối diện trực tiếp với Gregory và Luke. Anh không hề sử dụng bất kỳ ma pháp chiến đấu nào, nhưng phong thái lý trí lạnh lùng của một chuyên gia định phí bảo hiểm vĩ đại khiến toàn bộ đại đường bỗng chốc im phăng phắc.

“Hồng y Gregory,” Tô Hoài lên tiếng, giọng nói của anh sòng phẳng, đều đều hệt như một cỗ máy tính toán vĩ mô: “Ông vừa khẳng định trước kết giới Chân Lý rằng bản gốc của Hiến chương vạn năm đã bị thiêu hủy và không còn tồn tại. Nhưng bản sao hoàn chỉnh được Ni Á mang về từ Mật các Thánh Quang đã chứng minh điều ngược lại. Bây giờ, dưới sự chứng kiến của Kiểm toán viên độc lập Lý Lệ, chúng ta hãy cùng thực hiện một phép toán đối chiếu đơn giản.”

Mười đầu ngón tay trái của Tô Hoài đột ngột di chuyển trên chiếc Bàn tính nhân quả ngọc đen.

*Cạch! Cạch! Cạch! Cạch! Cạch!*

Tiếng gạt hạt bàn tính vang lên với tốc độ kinh hoàng, tạo thành một chuỗi âm thanh giòn giã, dồn dập hệt như tiếng mưa rào nện xuống mái tôn. Kỹ thuật Gạt hạt định phí thần tốc được Tô Hoài thi triển đến cực hạn. Dưới sự dẫn dắt của ý chí toán học, chiếc bàn tính hắc ngọc bùng phát một luồng hào quang xám nhạt dịu nhẹ, phóng chiếu hàng vạn con số và đồ thị tài chính lơ lửng giữa không trung đại đường tối cao.

“Mô hình tài chính đức tin của Giáo hội biên thùy thực chất là một hệ thống Ponzi khổng lồ,” Tô Hoài lạnh lùng chỉ tay vào biểu đồ dòng tiền đang biến đổi liên tục: “Dựa trên điều mười hai của Hiến chương cổ đại mà Trương Vô Cực vừa giải mã, Giáo hội chỉ được phép thu thuế đức tin tương ứng với tỷ lệ bảo hộ thường dân khỏi thiên tai oán khí. Thế nhưng, trong ba năm qua, Gregory đã phát hành hơn tám vạn Tín phiếu đức tin rỗng ra thị trường biên giới.”

“Tín phiếu đức tin rỗng?” Đại diện tộc Elf trên bục bồi thẩm đoàn khẽ nhíu mày, lớn tiếng hỏi: “Thẩm định viên Tô Hoài, xin hãy giải thích rõ hơn về khái niệm này.”

“Rất đơn giản,” Tô Hoài khẽ đẩy chiếc kính một tròng, lăng kính thạch anh phản chiếu những con số quỹ đen rực sáng đỏ trên không trung: “Đức tin tinh khiết là một nguồn năng lượng có giới hạn, sản sinh từ lòng biết ơn tự nguyện của con người. Nhưng Gregory đã tự ý in ra các 'tín phiếu chứng nhận đóng thuế đức tin' mà không hề có lượng đức tin thực tế bảo chứng trong kho lưu trữ của đền thờ. Lão dùng những tín phiếu khống này để chi trả cho các khoản nợ nghiệp cũ của các cựu thần sa ngã, đánh lừa người dân rằng đền thờ vẫn đang hoạt động ổn định và có đủ thanh khoản.”

Anh gạt mạnh một hạt tính lớn trên bàn tính ngọc đen.

*Cạch!*

“Và đây là điểm mấu chốt,” Giọng Tô Hoài đanh thép vang vọng khắp sảnh đường: “Để duy trì vòng xoáy nợ nần lạm phát này, Gregory đã thực hiện một giao dịch ngầm tàn bạo với Ngân hàng Địa ngục do Bá tước Mammon điều hành. Lão bí mật chuyển giao linh hồn của những tín đồ bị tuyên bố phá sản hoặc quá hạn thuế đức tin xuống Kho Thế Chấp Linh Hồn Số 9 dưới địa ngục, đổi lấy nguồn vốn vàng ròng bảo chứng lậu để duy trì sự xa hoa của nhà thờ lớn và tẩu tán tài sản về Thánh Đô!”

“Liên minh Gregory - Mammon chính là bản chất của sự lũng đoạn đức tin tại biên giới này!”

*ẦM...!*

Cả đại đường tối cao bùng nổ trong một làn sóng phẫn nộ kinh hoàng. Hàng vạn thợ mỏ á nhân, người dân nghèo khổ trên khán đài đứng bật dậy, gào thét điên cuồng. Tiếng la ó, nguyền rủa hướng thẳng về phía Gregory hệt như một cơn bão tố.

“Đồ quỷ hút máu! Lũ lừa đảo đội lốt thần linh!”

“Trả lại linh hồn cho người thân của chúng ta! Trả lại đức tin sạch cho chúng ta!”

Lão chủ mỏ Dwarf Tát Mẫu đập mạnh búa rèn xuống bàn bồi thẩm, râu đỏ dựng ngược vì giận dữ: “Hóa ra những người anh em của ta bị siết nợ linh hồn không phải vì họ thiếu đức tin, mà vì bị tên khốn Gregory này bán đứng cho quỷ địa ngục để lấy vàng!”

Thẩm phán Lâm Nhã siết chặt búa Chân Lý Thạch, đôi mắt sắc sảo của cô bừng lên ngọn lửa chính trực lạnh lẽo. Cô nhìn thẳng vào Gregory, giọng nói nghiêm trang vang lên: “Bị cáo Gregory, kết giới Chân Lý và Quy trình kiểm toán của Ngân hàng Địa ngục đã xác nhận hoàn toàn số liệu đối chiếu của Tô Hoài. Ngươi có lời biện hộ nào trước cáo buộc đầu cơ tích trữ đức tin phi pháp, giả mạo chứng từ và cấu kết bán đứng linh hồn thường dân hay không?”

Gregory đứng đó, gương mặt mập mạp nhợt nhạt cắt không còn một giọt máu. Lão nhìn bảng đối chiếu số liệu rực sáng đỏ trên không trung, nhìn cuốn sổ da người của Lý Lệ đang phát ra tiếng xích sắt siết chặt, và nhìn hàng vạn con mắt đang bốc hỏa hận thù của người dân nghèo.

Mưu đồ đầu cơ tài chính vĩ mô của lão bấy lâu nay... đã bị phanh phui hoàn toàn, không còn một kẽ hở pháp lý nào để lách luật.

“Ha... Ha ha... Ha ha ha ha!”

Một tiếng cười điên cuồng, khàn đặc đột ngột vang lên từ cổ họng Gregory. Lão ngước gương mặt vặn vẹo, đôi mắt đỏ ngầu sát khí nhìn chằm chằm vào Tô Hoài. Sự từ bi giả tạo cuối cùng đã bị xé toạc, lộ ra bản chất của một kẻ cuồng tín quyền lực tàn bạo.

“Lũ sâu kiến phàm trần... các ngươi lấy tư cách gì để phán xét thần quyền tối cao của ta?” Gregory gầm lên, giọng nói mang theo một luồng uy áp khổng lồ chấn động toàn bộ tòa án. “Toán học? Luật pháp? Kiểm toán địa ngục? Trước sức mạnh tuyệt đối của ánh sáng phán xét... tất cả các ngươi đều chỉ là rác rưởi!”

*Oong...!*

Quyền trượng giám mục của Gregory đột ngột bùng phát một luồng ma lực quang minh cuồng bạo, chói lòa hệt như một mặt trời nhỏ vừa rụng xuống giữa đại đường. Luồng bão sáng phán xét trắng tinh khiết, mang theo nhiệt lượng kinh hoàng đủ để nung chảy sắt thép, từ cơ thể lão phun trào dữ dội, lan tỏa ra khắp xung quanh hòng thiêu rụi toàn bộ hồ sơ chứng cứ, viên Tinh thể ghi nhớ của Ni Á, chiếc cán cân Vô Tư Cân của Arthur, và cả bàn tính ngọc đen của Tô Hoài!

“Chết đi! Tất cả hãy tịnh hóa trong ngọn lửa quang minh của ta!” Gregory gào lên điên cuồng, vung quyền trượng giáng thẳng luồng bão sáng cuồng bạo về phía bàn biện hộ của Tô Hoài!