Lưỡi dao plasma rực sáng hồng ngoại đỏ rực của Đinh Vũ chỉ còn cách gáy Trịnh Du đúng vài centimet. Sức nóng kinh hoàng từ luồng nhiệt năng lượng cao làm những sợi tóc tơ sau gáy anh xoăn tít lại, bốc lên mùi khét lẹt của polymer bị nung chảy. Khớp thủy lực trên bộ xương ngoài bọ ngựa của gã sát thủ trẻ rít lên một tiếng khan khốc, giải phóng toàn bộ áp suất nén để nhấn chìm kẻ đào tẩu vào cái chết tức thì.

Trong khoảnh khắc ranh giới giữa sự sống và cái chết co rút lại bằng một nhịp thở, Trịnh Du không nhìn lưỡi dao. Mắt trái của anh – thấu kính phân tích quang phổ cấy ghép lậu – nhấp nháy điên cuồng dưới lớp máu tươi đang chảy tràn từ thái dương. Anh nhìn thấy luồng năng lượng đỏ rực từ pin của bộ xương ngoài Đinh Vũ đang truyền qua các bó cáp vật lý khép kín. Không thể hack mạng. Không thể dùng sóng não lượng tử để can thiệp từ xa. Bộ xương ngoài của Vũ là một pháo đài cơ học cô lập hoàn hảo.

Nhưng Du vẫn còn một con bài tẩy. Một thứ rác thải siêu công nghệ rỉ sét đang nằm im lìm trong túi áo khoác da phi công của anh.

Thiết bị Neo Trọng Lực cầm tay.

"Mày chết chắc rồi, con mồi đỏ!" Đinh Vũ gầm lên qua bộ lọc mặt nạ phòng độc, giọng nói méo mó đầy cuồng vọng.

Du không né tránh. Anh biết rõ với xương sườn bên phải đang rạn nứt và cánh tay trái đang liệt nhẹ do quá tải tĩnh điện từ trận chiến trước, việc cố gắng vận động vật lý chỉ là tự sát. Anh tựa chặt lưng vào vách thép rỉ của máy gia tốc hạt chu kỳ 5 gãy đôi, tay phải luồn vào túi áo khoác, năm ngón tay siết chặt lấy khối kim loại tròn rỉ sét.

*Phải khởi động nó. Ngay lập tức.* Quy trình khởi động Neo Trọng Lực hiện lên trong thùy thái dương của anh như một dòng mã nhị phân màu lam nhạt, được trích xuất từ phân vùng ký ức rác của chu kỳ thứ năm.

*“Yêu cầu quy trình: Đồng bộ sóng não lượng tử với lõi phản vật chất. Điều kiện tiên quyết: Nhịp tim của người sử dụng phải ở mức dưới 100 nhịp/phút để tránh cộng hưởng nghịch tử vong.”*

Nhịp tim dưới 100 nhịp/phút. Đó là một trò đùa tàn nhẫn của vật lý lượng tử cổ đại. Làm thế nào một sinh vật sinh học có thể hạ nhịp tim xuống mức bình tĩnh khi một lưỡi dao plasma nung chảy sắt thép đang lao thẳng vào sọ mình với vận tốc cận âm?

Ngực Du phập phồng dữ dội. Nhịp tim hiển thị trên võng mạc mắt trái của anh đang nhảy múa ở mức 145... 150 nhịp/phút. Màu đỏ cảnh báo nhấp nháy liên tục. Dải đèn LED dọc cột sống của anh nóng ran, tỏa ra luồng ánh sáng cam rực rỡ xuyên qua lớp áo da sờn rách, gieo rắc những cơn co thắt đau buốt lên tận gáy.

*Bình tĩnh lại. Nghĩ đến An.*

Hình ảnh đứa em gái nhỏ Trịnh An đang thoi thóp trong kén thở dã chiến của Thạch Sơn hiện lên trong tâm trí Du. Cô bé đang chờ anh mang chip lượng tử và bộ tản nhiệt về để cứu mạng. Lời hứa tìm lại bầu trời xanh không phóng xạ, không sương độc Clo cho em gái chính là mỏ neo tinh thần duy nhất giữ cho ý thức của Du không bị nuốt chửng bởi nỗi sợ hãi nguyên thủy.

Du nhắm mắt lại. Anh thở ra một hơi dài, ép lồng ngực xẹp xuống, ngăn chặn mọi luồng dưỡng khí nạp vào phổi một cách đột ngột. Anh áp dụng kỹ thuật kiểm soát hơi thở của một phi công trinh sát khi phải đối mặt với bão sét lượng tử ngoài hành lang bay cực hạn.

*Hít vào... Giữ lại... Thở ra...*

Một giây trôi qua như một kỷ địa chất. Nhịp tim trên màn hình quét bắt đầu rơi rụng: 130... 115... 98... 92 nhịp/phút.

*Đạt điều kiện.*

Ngay khi nhịp tim rơi xuống dưới ngưỡng tử thần, Du dồn toàn bộ xung lượng tử từ bộ não lỗi của mình truyền qua dây thần kinh cánh tay phải, phóng thẳng vào lõi của Neo Trọng Lực.

*Cạch.*

Một tiếng động cơ học nhỏ gọn vang lên từ bên trong thiết bị tròn rỉ sét. Lớp rỉ sét vật lý dày cộp bám trên vỏ titan bỗng chốc rạn nứt, bong tróc ra từng mảng lớn như lớp da chết của một con quái vật cổ đại thức tỉnh. Từ những rãnh xoắn ốc tinh xảo chạy dọc thân máy, một luồng ánh sáng huỳnh quang màu lam rực rỡ bùng phát, tỏa ra luồng áp suất từ trường đậm đặc làm tê dại cả bàn tay Du. Lõi năng lượng phản vật chất vốn ngủ đông suốt hàng trăm năm qua nay đột ngột rít lên một tần số siêu âm chói tai.

*“Đồng bộ hóa thành công. Thiết lập trường trọng lực nghịch đảo cục bộ trong bán kính 5m.”*

*Ầm!*

Một tiếng nổ không khí trầm đục vang lên, không hề có lửa, chỉ có một bong bóng từ trường màu lam nhạt đột ngột giãn nở ra xung quanh Trịnh Du.

Ngay lập tức, thế giới xung quanh anh rơi vào một trạng thái kỳ dị hoàn toàn phi vật lý. Những hạt bụi phóng xạ màu xám đen đang rơi lơ lửng bỗng khựng lại giữa không trung. Những mảnh vụn titan rỉ sét, những chiếc ốc vít phế thải và những mảng xích sắt nặng hàng chục kilôgam dưới đất từ từ nổi lên, trôi dạt vô định như thể bãi rác ngoại ô vừa bị ném vào khoảng không vũ trụ vô tận.

Đinh Vũ trợn tròn mắt dưới lớp mặt nạ phòng độc ba mắt kính. Lưỡi dao plasma của gã, chỉ còn cách thái dương Du đúng hai centimet, đột ngột mất đi lực đẩy động năng. Bộ xương ngoài "Bọ Ngựa" vốn di chuyển cực nhanh dựa vào lực bám ma sát của chân cơ khí xuống mặt đất nay hoàn toàn mất đi chỗ dựa. Vũ bị nhấc bổng lên không trung, đôi chân bọc titan của bộ xương ngoài quờ quạng điên cuồng giữa khoảng không không trọng lực.

"Cái... Cái quái gì thế này?" Đinh Vũ hét lên qua bộ lọc âm, gã cố gắng xoay sở để chém lưỡi dao về phía Du, nhưng việc thiếu đi trọng lực và điểm tựa khiến mọi chuyển động của gã chỉ tạo ra những vòng xoay vô dụng quanh trục cơ thể.

Du từ từ mở mắt. Dưới nhãn quan của thấu kính phân tích quang phổ mắt trái, thế giới không trọng lực hiện ra dưới dạng một lưới tọa độ ba chiều màu xanh lam nhạt rực rỡ. Anh nhìn thấy rõ dòng chảy năng lượng của Neo Trọng Lực đang nâng đỡ mọi vật thể xung quanh.

Anh không lãng phí một giây nào. Tay trái của anh, dù vẫn còn tê dại, gượng nhẹ nhấc lên để hỗ trợ thấu kính quét.

*“Kích hoạt kỹ năng: Nhìn thấu điểm yếu cơ khí.”*

Một luồng sáng lục bạc phóng ra từ mắt trái Du, quét qua bộ xương ngoài trợ lực bọc titan của Đinh Vũ. Trên màn hình võng mạc, cấu trúc cơ khí phức tạp của bộ giáp "Bọ Ngựa" bị bóc tách thành các lớp khung dây 3D. Tại khớp gối trái của bộ xương ngoài – nơi chịu lực nâng đỡ chính cho các cú bật nhảy tốc độ cao – một vệt đỏ rực nhấp nháy liên tục kèm theo dòng cảnh báo lỗi mỏi kim loại do rò rỉ dầu thủy lực áp suất cao.

Đó chính là gót chân Achilles của gã sát thủ thế giới ngầm.

Du mím chặt môi, ngón tay phải nhấn mạnh vào bộ kích hoạt trung tâm của Neo Trọng Lực, đồng thời xoay nhẹ cổ tay để bẻ cong hướng rơi của trường lực.

*“Kích hoạt kỹ năng: Bẻ cong trọng lực nghịch đảo.”*

Trong tích tắc, bong bóng từ trường màu lam nhạt xung quanh Du co rút lại rồi bộc phát ra một lực hút cực mạnh hướng về phía ngược lại. Trọng lực cục bộ trong phạm vi 5m không còn hút xuống đất, mà bị bẻ cong một góc 90 độ, hướng thẳng vào vách thép dày của máy gia tốc hạt gãy đôi phía sau Đinh Vũ.

*Vút!*

Đinh Vũ gào lên một tiếng kinh hoàng khi cơ thể bọc giáp nặng hơn một trăm kilôgam của gã bị hút mạnh đi như một quả đạn pháo động năng. Không có điểm tựa để kháng cự, gã lao vút qua khoảng không, đâm sầm trực diện vào vách thép rỉ của máy gia tốc.

*Rầm!*

Cú va chạm cơ học cực mạnh vang lên như một tiếng sấm rền giữa bãi rác ngoại ô. Vách thép dày của máy gia tốc hạt bị móp hẳn vào trong, tạo ra một vết lõm khổng lồ bám đầy những tia lửa điện rò rỉ từ các mạch điện cổ đại.

Cú đâm cực mạnh đánh trực diện vào khớp gối trái của bộ xương ngoài bọ ngựa. Đúng như thấu kính của Du dự đoán, điểm mỏi kim loại tại khớp gối bị áp lực trọng lực nghịch đảo bẻ gãy hoàn toàn. Khớp nối titan vỡ vụn, dầu thủy lực màu đen xám phun ra tung tóe dưới áp suất cao, kèm theo tiếng xì xì của hệ thống nén khí bị phá hủy.

Đinh Vũ ngã sụp xuống đống phế liệu lỏng lẻo dưới chân máy gia tốc, bộ xương ngoài trợ lực của gã giật nảy lên từng hồi rồi tắt ngấm ánh sáng hệ thống điều khiển. Lưỡi dao plasma trên tay phải gã nhấp nháy vài lần trước khi lụi tắt hoàn toàn, chỉ còn lại làn khói xám bốc lên từ đầu phát nhiệt.

Cùng lúc đó, bong bóng từ trường màu lam nhạt của Neo Trọng Lực vỡ tan. Những mảnh vụn sắt thép, ốc vít lơ lửng trên không trung đồng loạt rơi rầm rầm xuống đất cát thủy tinh, tạo nên một trận mưa phế liệu hỗn loạn.

Trịnh Du quỳ sụp xuống đất, hai tay chống đỡ cơ thể đang run rẩy dữ dội.

*Phản phệ ập đến tàn nhẫn và lập tức.*

Cánh tay trái của Du hoàn toàn mất đi cảm giác, buông thõng xuống đất như một khúc gỗ chết. Luồng phản lực từ trường cực lớn từ Neo Trọng Lực đã chạy ngược dọc theo các sợi thần kinh polymer cấy ghép lậu, thiêu rụi toàn bộ các khớp nối thần kinh ngoại biên của anh. Cơn đau buốt từ vai trái lan rộng ra khắp lồng ngực, khiến anh không thể hít thở bình thường.

Nhưng điều kinh khủng nhất đang diễn ra bên trong hộp sọ của anh.

*“Cảnh báo! Quá tải băng thông sóng não lượng tử vượt mức 80%. Phát hiện biến chứng: Xuất huyết não lượng tử.”*

Mắt trái của Du tối sầm lại. Một cơn đau dữ dội như có hàng vạn mũi kim nung đỏ đâm thẳng vào võng mạc khiến anh gầm lên một tiếng đau đớn qua kẽ răng nghiến chặt. Máu tươi đậm đặc, mang theo những ánh huỳnh quang màu lam nhạt của dòng điện lượng tử rò rỉ, bắt đầu trào ra từ hốc mắt trái, chảy dài xuống gò má rách nát rồi nhỏ xuống đống cát thủy tinh bên dưới. Tầm nhìn của anh bị nhuộm đỏ bởi một màn sương máu lập lòe những dòng ký tự lỗi của hệ thống.

Anh run rẩy đưa bàn tay phải lên bịt chặt mắt trái, cố gắng ngăn dòng máu lượng tử đang rò rỉ. Cơn xuất huyết khiến anh mất hoàn toàn phương hướng không gian, đầu óc quay cuồng dữ dội.

Giữa đống phế liệu đổ nát, Đinh Vũ chật vật dùng chút sức tàn để lết cơ thể ra khỏi bộ giáp xương ngoài đã bị hủy hoại hoàn toàn. Chiếc mặt nạ phòng độc của gã bị vỡ một góc, lộ ra gương mặt trẻ măng bám đầy vết dầu máy và sự kinh hoàng tột độ.

Gã nhìn Trịnh Du – kẻ đang quỳ trong vũng máu lượng tử phát sáng lam nhạt dưới ánh đèn cột sống màu cam rực rỡ – với ánh mắt như nhìn một thực thể bước ra từ những cơn ác mộng tồi tệ nhất của thế giới ngầm.

"Mày... Mày không phải là con người..." Đinh Vũ khàn giọng nói, giọng nói run rẩy không còn chút ngạo nghễ ban đầu. "Một bản sao lỗi... làm sao có thể bẻ cong được quy luật vật lý? Mày là cái quái gì... Một bóng ma lượng tử của chu kỳ trước sao?"

Du không trả lời. Anh không còn đủ sức để mở miệng. Anh chỉ dùng thấu kính mắt trái rỉ máu, lạnh lùng nhìn thẳng vào Đinh Vũ. Ánh nhìn đầy sát khí và sự im lặng đáng sợ của anh khiến gã sát thủ trẻ rùng mình. Vũ hiểu rằng, nếu Du muốn, gã đã bị nghiền nát thành vũng máu dưới áp lực trọng lực nghịch đảo vừa rồi. Du đã nương tay để giữ lại mạng sống cho gã.

Đinh Vũ cắn răng, dùng tay trần tháo bỏ các chốt khóa của bộ xương ngoài hỏng, rồi lết cái chân trái bị gãy xương nhẹ tháo chạy vào sâu trong màn sương mù điện từ của bãi rác, bỏ lại bộ giáp "Bọ Ngựa" đắt giá đã bị nát bét.

Du thở dốc, cố gắng điều hòa lại nhịp thở để giảm bớt áp lực nội sọ. Anh dùng tay phải nhặt chiếc Neo Trọng Lực cầm tay dưới đất. Thiết bị giờ đây đã nguội lạnh, vỏ ngoài bám đầy vết nứt vỡ vật lý dọc theo các rãnh xoay, lõi phản vật chất lại rơi vào trạng thái ngủ đông sâu để tự phục hồi năng lượng.

Anh lết cơ thể kiệt quệ về phía bộ giáp hỏng của Đinh Vũ. Dù cánh tay trái bị liệt hoàn toàn, Du vẫn dùng tay phải và thấu kính mắt trái quét tìm các linh kiện còn sót lại. Anh tìm thấy bộ tản nhiệt tủy sống bằng đồng siêu dẫn của bộ xương ngoài "Bọ Ngựa" vẫn còn nguyên vẹn sau cú va chạm.

*Chiến lợi phẩm này... đủ để cứu mạng tủy sống của mình tạm thời.*

Nhưng Du chưa kịp chạm tay vào bộ tản nhiệt thì một tiếng rít gió xé rách không gian dội xuống từ đỉnh đầu.

*Hưu... Oành!*

Một chùm tia sáng quét laser màu đỏ sẫm cực mạnh từ trên bầu trời đêm phóng xuống, quét qua đỉnh đống rác phế liệu ngay sát vị trí của Du, nung chảy hàng tấn thép titan thành những dòng kim loại lỏng đỏ rực trong vòng một giây.

Du giật mình nhìn lên bầu trời đêm ngoại ô.

Màn sương mù điện từ dày đặc vốn che chở cho bãi rác ngoại ô giờ đây đang bị xé rách bởi một luồng sóng xung kích điện từ khổng lồ phát ra từ chính cú kích hoạt Neo Trọng Lực vừa rồi. Xung điện từ mạnh mẽ của thiết bị chu kỳ 5 đã đâm thủng vùng mù của Censor-Eye, tạo ra một ngọn hải đăng năng lượng khổng lồ rực sáng trên bản đồ radar của quân đội.

Trên tầng mây xám xịt, tiếng động cơ phản lực gầm rú vang dội. Ánh đèn quét tầm xa màu xanh lục bảo của hạm đội tuần tra Không đoàn Tuần tiễu Zone 1 bắt đầu xuyên qua làn sương mù, khóa chặt vào tọa độ của máy gia tốc hạt gãy đôi.

Lưới sắt vây thành đã tìm thấy mục tiêu.