Cơn bão bức xạ Chronon ngoài rìa Vực Thẳm Vô Tận vẫn gầm rú qua những khe nứt dốc đứng của hốc đá, nhưng bên trong lòng Hầm Mộ Nghĩa Địa Sắt, không khí lại đặc quánh một sự im lặng chết chóc. Làn sương mù hóa lỏng màu xanh lục nhạt nhòa lơ lửng giữa những đống phế liệu khổng lồ, mang theo mùi chua loét của axit rò rỉ và mùi đồng cháy khét lẹt.

Minh chầm chậm mở mắt. Cơn đau từ bả vai trái bị trật khớp dội lên từng nhịp giật nảy, nóng bỏng như có ai đó đang đóng đinh sắt nung đỏ trực tiếp vào khớp xương của anh. Cánh tay trái tê liệt hoàn toàn buông thõng trên mặt đất rỉ sét, vệt mỡ máy sinh học màu xanh lục của gã đao phủ Cốt Thép bám chặt trên kẽ tay bỏng đen nhầy nhụa vẫn chưa được lau sạch. Chân trái của anh, nẹp chặt bằng những thanh sắt rác bọc vải bạt bẩn thỉu, hoàn toàn vô lực và đau nhức thấu tủy.

Nhưng tất cả những nỗi đau thể xác ấy đều không bằng sự dằn vặt đang cào xé tâm trí anh. Hình ảnh chàng kỹ sư trẻ Kaelen hiền lành gào khóc trong phòng thí nghiệm vô trùng của Aegis mười năm trước – gương mặt giống hệt anh lúc này – vẫn hiển thị mồn một trên võng mạc nơ-ron lượng tử.

“Anh Minh! Anh Minh ơi! Tỉnh lại đi anh!”

Tiếng khóc nức nở của An kéo Minh ra khỏi cơn mộng mị tàn khốc. Đôi mắt mù bẩm sinh phủ màng đục xám mờ của cô bé đẫm nước mắt, đôi tay gầy guộc bám đầy mạt sắt đang ra sức lay bả vai lành lặn của anh. Chiếc vòng dây đồng tự chế trên cổ tay cô bé khẽ va vào nhau phát ra những tiếng lách cách thanh mảnh, dồn dập như nhịp đập của một trái tim đang hoảng sợ tột độ.

“Anh... anh đây, An...” Minh khàn giọng nói, giọng của anh khô khốc như cát hoang mạc, phảng phất một chút âm điệu lạnh lùng vô cảm của bộ não bạo chúa Kaelen đang chôn sâu dưới gáy.

“Sư phụ! Người tỉnh rồi!” Tùng hét lên, gương mặt nhỏ nhắn nhem nhuốc bụi than rỉ máu nhẹ ở thái dương. Chú nhóc 12 tuổi đang ôm khư khư chiếc Máy chẩn đoán vi mạch lượng tử Bình Minh bị vỡ nát một góc màn hình CRT. “Độ đồng bộ lượng tử đang giữ ở mức mười lăm phần trăm! Sóng nơ-ron rò rỉ từ gáy của người... nó đang phát tán mạnh mẽ ra xung quanh! Máy chẩn đoán báo động đỏ toàn bộ hệ thống rồi!”

*Khực... Khực... Rắc...*

Lời Tùng vừa dứt, một tiếng rít kim loại rỉ sét chói tai vang lên từ sâu trong bóng tối của nghĩa địa robot.

Minh nén cơn đau thấu tủy, gượng đầu nhìn về phía những đống phế liệu khổng lồ xung quanh. Kính lọc hạt Chronon rỉ sét trên mắt phải của anh nhấp nháy cảnh báo nồng độ bức xạ liên tục dao động. Qua làn sương mù màu xanh lục đậm đặc, anh kinh hoàng nhận ra hàng chục bóng đen bằng thép rỉ sét đang chầm chậm chuyển động.

Đó là những con robot chiến đấu bọc thép thế hệ cũ của phe Kaelen bị vô hiệu hóa mười năm trước. Những khớp nối cơ khí rỉ sét rên rĩ, những bánh răng khô mỡ nghiền vào nhau kèn kẹt. Từng đôi, rồi hàng chục đôi thấu kính quang học bám đầy bụi đỏ bắt đầu bừng sáng lên một màu đỏ rực như những đốm lửa ma trơi trong bóng tối.

“Hệ thống ngủ đông của Hầm Mộ Nghĩa Địa Sắt... đã bị đánh thức,” Minh thầm thì, mắt trái lượng tử của anh tự động co thắt mạnh, phát ra ánh sáng xanh lam mờ nhạt. “Sóng nơ-ron rò rỉ từ gáy của tao đã kích hoạt giao thức tự vệ của chúng.”

*Cạch... Cạch... Cạch...*

Một con robot chiến đấu dạng nhện sáu chân bọc thép rỉ sét bò ra từ một khe nứt địa chất dốc đứng ngay sát cạnh họ. Thấu kính đỏ rực của nó khóa chặt vào Tùng – lúc này đang ôm máy chẩn đoán đứng chết trân bên cạnh một tấm dầm thép đổ nát. Nòng súng máy hai mươi ly rỉ sét gắn dưới bụng con nhện sắt bắt đầu xoay tròn rền rĩ.

“Tùng! Nằm xuống!” Minh hét lên.

Nhưng chú nhóc đã quá hoảng sợ, đôi chân run rẩy không thể di chuyển nổi. Con nhện sắt bò tới với tốc độ kinh hoàng, những chiếc chân nhọn hoắt bằng titan rỉ sét cắm phầm phập xuống nền đá.

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, ý thức gốc của Minh gào thét đòi hành động. Anh biết mình không thể di chuyển chi dưới, tay trái cũng hoàn toàn tê liệt. Anh chỉ còn một thứ duy nhất để chiến đấu: bộ não lượng tử của bạo chúa Kaelen và tri thức cơ khí ứng biến.

“Kích hoạt Đàn drone bảo trì Tí Hon!” Minh gửi một lệnh nhị phân trực tiếp từ cổng nơ-ron gáy thông qua sóng vô tuyến ngắn.

*Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!*

Từ chiếc ba lô bạt rách nát đeo sau lưng Minh, năm chiếc drone mini hình cầu đường kính ba mươi phân lao vút ra ngoài. Mắt quét của chúng phát ra những luồng sáng xanh lục nhấp nháy liên tục.

“Tí Hon Số Bốn! Lực Sĩ! Kích hoạt nam châm điện!” Minh ra lệnh.

Con drone bọc thép vàng công trường rít lên tiếng động cơ quá tải, lao thẳng về phía tấm dầm thép rỉ sét nặng nửa tấn đang nằm gần Tùng. Lõi nam châm điện siêu mạnh quấn bằng sợi đồng siêu dẫn của Lực Sĩ bùng phát xung lực từ trường khổng lồ.

*Uỳnh!*

Tấm dầm thép bị hút chặt, nhấc bổng lên giữa không trung không trọng lực cục bộ, chắn ngang ngay trước mặt Tùng đúng lúc con nhện sắt xả súng máy.

*Chát! Chát! Chát! Chát!*

Những viên đạn động năng hai mươi ly găm thẳng vào tấm dầm thép, bắn ra những cơn mưa tia lửa điện màu cam sáng lóa dội vào vách đá. Tiếng nổ cơ học chói tai vang vọng khắp buồng hầm tối tăm. Tùng khóc thét lên dưới bóng che chở của tấm chắn thép, hai tay ôm chặt lấy đầu.

Minh nghiến răng, mắt trái lượng tử rực sáng xanh lam rực rỡ lấn át mắt sinh học. Anh kích hoạt Nhãn quan bạo chúa, quét sâu vào cấu trúc cơ khí của con nhện sắt trước mặt. Sơ đồ mạch điện 3D hiển thị trực tiếp lên võng mạc của anh, để lộ ra một điểm nứt gãy nơ-ron ẩn giấu bên trong bộ thu phát sóng dã chiến cổ nằm sau lưng nó.

“Chúng sử dụng chung một tần số điều khiển trung tâm rỉ sét,” Minh suy luận trong đầu, những dòng mã độc nhị phân tự động hình thành trong tiềm thức của anh dựa trên tri thức của bạo chúa Kaelen. “Chỉ cần chèn mã độc vào tần số này là có thể vô hiệu hóa cả bầy.”

Anh lập tức kích hoạt kỹ năng Hack luồng truyền thông lậu. Cổng nơ-ron gáy của anh nóng ran lên, dòng dịch vàng rỉ ra nhiều hơn, rát buốt như bị thiêu đốt. Minh cố gắng phóng một luồng sóng vô tuyến mạnh để chiếm quyền kiểm soát toàn bộ bầy robot chiến đấu đang bò dậy trong nghĩa địa.

“A...!”

Một cơn đau đầu dữ dội như búa bổ đột ngột ập đến. Băng thông thần kinh của Minh bị quá tải nghiêm trọng khi cố gắng hack hàng trăm nút mạng cơ khí cùng một lúc. Máu tươi ấm nóng từ hai bên tai anh rỉ ra, chảy thành vệt dài dọc theo gò má bám đầy bụi dầu mỡ. Võng mạc mắt trái lượng tử của anh nhấp nháy những vệt nhiễu màu xám vô hồn, che khuất tầm nhìn.

*“CẢNH BÁO HỆ THỐNG: Băng thông thần kinh vượt ngưỡng 150%. Nguy cơ sụp đổ hoàn toàn ý thức gốc sinh học. Hãy chia nhỏ mục tiêu.”* AI Cổ Tự cảnh báo khẩn cấp.

Minh thở dốc rệu rã, buộc phải ngắt kết nối diện rộng. Anh thu hẹp mục tiêu, chỉ tập trung vào trạm phát sóng điều khiển dã chiến cổ nằm trên đỉnh một núi rác thép ngay phía sau con nhện sắt.

Nhưng sự gián đoạn của Minh đã tạo cơ hội cho bầy robot phản công. Ba con robot chiến đấu humanoid rỉ sét khác bò dậy từ đống đổ nát, giơ họng súng máy hạng nặng nhắm thẳng về phía Minh và An đang nằm bất lực.

“Sếp Sắt! Mắt Quét! Tia Lửa! Còi Báo! Bảo vệ An!” Minh gầm lên trong đầu.

Bốn chiếc drone mini lao vút đến, bay đan chéo nhau cực nhanh trước mặt hai anh em. Minh gửi lệnh nhị phân đồng bộ bầy đàn từ gáy, kích hoạt thuật toán Dệt Bầy Đàn - Lá chắn Sắt.

*Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!*

Cả năm chiếc drone (bao gồm cả Lực Sĩ vừa buông tấm dầm thép) liên kết từ trường với nhau, tạo ra một đĩa năng lượng từ trường màu xanh lam phát sáng rực rỡ đường kính hai mét.

*Bùng! Bùng! Bùng!*

Loạt đạn súng máy động năng của bầy robot găm liên tục vào lá chắn từ trường. Những tia lửa điện lượng tử nổ tanh tách, áp lực từ trường dội ngược khiến gáy Minh giật mạnh liên hồi, đau nhức đến mức khớp xương cổ anh như muốn vỡ ra.

Trong làn khói đạn mù mịt, một mảnh đạn pháo găm trúng vỏ bọc của drone Tia Lửa. Tiếng nổ cơ học nhỏ vang lên, lớp vỏ bọc titan chịu nhiệt của con drone bị cháy sém và nứt vỡ mất ba mươi phần trăm diện tích, bắn ra những tia lửa cam đỏ rực rỡ.

“Tia Lửa!” Tùng hét lên trong nước mắt.

Minh không màng đến sự hư hại của đàn drone. Anh tập trung toàn bộ mười phần trăm ý thức gốc còn lại, ép dòng điện lượng tử từ thỏi pin Chronon rác trên gáy truyền thẳng vào bộ phát vô tuyến cầm tay của mình.

“Nhận lấy cái này!”

Minh kích hoạt mã độc lượng tử đã được cô lập, phát tán trực tiếp vào tần số trung tâm của trạm phát sóng dã chiến cổ.

*O... O... O...*

Một luồng sóng điện từ mạnh vô hình lan tỏa cực nhanh qua không gian chân không của hầm mộ. Mã độc lượng tử nhanh chóng ăn mòn tường lửa thô sơ của trạm phát sóng cổ đại, gây ra hiện tượng tràn bộ nhớ đệm hàng loạt.

*Rắc! Rắc! Rắc!*

Con nhện sắt đang chuẩn bị nổ súng máy đột ngột khựng lại. Thấu kính đỏ rực của nó chớp nháy liên tục rồi tắt lịm. Khớp thủy lực chân của nó buông lỏng, đổ sụp xuống đống rác phế liệu rỉ sét như một đống sắt vụn vô hồn. Ba con robot humanoid phía sau cũng rơi vào trạng thái khóa cứng hệ thống, súng máy trên tay chúng buông thõng.

Minh thở hắt ra một hơi dài, mắt trái lượng tử mờ hẳn đi, anh quỵ sụp xuống vũng bùn rác, ngực phập phồng thở dốc dập dồn. Anh đã vô hiệu hóa thành công nhóm robot bao vây Tùng và mở ra một lối thoát hiểm tạm thời dẫn thẳng ra sa mạc rác.

“Tùng... mau... mau lại đây với anh...” An quờ quạng đôi tay nhỏ bé bám đầy mạt sắt, ôm chặt lấy Tùng khi chú nhóc bò về phía họ.

Thế nhưng, niềm vui thoát hiểm chưa kịp nhen nhóm thì một tiếng rít tần số cao, trầm nặng và đầy uy lực dội lên từ sâu trong lòng Hầm Mộ Nghĩa Địa Sắt.

Trạm phát sóng điều khiển dã chiến cổ, trước khi bị mã độc của Minh phá hủy hoàn toàn, đã tự động gửi đi một giao thức tự vệ khẩn cấp tối cao của hệ thống phòng thủ nghĩa địa. Giao thức này không kích hoạt những con robot rỉ sét thông thường, mà trực tiếp đánh thức một cỗ máy chiến đấu hạng nặng nằm sâu trong bóng tối.

Từ trong bóng tối sâu thẳm của thung lũng sắt, một bóng đen khổng lồ cao bốn mét từ từ đứng dậy. Đôi mắt quét thấu kính lượng tử khổng lồ của nó bùng sáng lên một màu đỏ rực đầy sát khí, chiếu thẳng về phía nhóm Minh.

Robot chiến đấu bọc thép hạng nặng Aegis đời cổ – Sắt Máu #01.

Đàn drone Tí Hon bay đan chéo nhau tạo thành đĩa từ trường xanh lam cản phá loạt đạn súng máy, nhưng lõi pin của chúng bắt đầu phát tín hiệu quá nhiệt báo động đỏ.