RẮC! XOẢNG!

Tiếng búa thủy lực rít lên một nhịp cuối cùng, vách cửa thép bọc chì rạn nứt rồi nổ tung thành trăm mảnh. Những mảnh vụn kim loại sắc nhọn bắn găm vào vách tường phòng mổ lậu, để lại những vết lõm sâu hoắm. Khói bụi xám xịt trộn lẫn với sương mù khí Clo màu vàng nhạt tràn qua khe cửa vỡ, mang theo mùi hôi hám của rác thải và vị mặn chát của cái chết đang cận kề.

Trên bàn mổ, lồng ngực của Bách vẫn đang mở toác mười lăm centimet. Tấm bọc bảo vệ bằng hợp kim của lá phổi sinh học graphene phơi bày trần trụi dưới ánh đèn mổ chập chờn. Màng lọc nano vừa được rửa sạch chín mươi lăm phần trăm bằng nước cất khử ion, nhưng hai đường ống dẫn khí bọc sợi carbon bảo vệ vẫn nằm rời rạc bên cạnh, chưa kịp kết nối lại với hệ thống thở. Bách nằm bất động, đôi mắt trợn trừng nhìn lên trần nhà, lồng ngực phập phồng trong tuyệt vọng khi các phế nang nhân tạo bắt đầu co thắt dữ dội vì thiếu dưỡng khí.

"Linh! Giữ chặt ống thở! Đấu nối khẩn cấp!" Bác sĩ Nguyễn gầm lên. Đôi tay bọc găng cao su của ông không hề run rẩy trước họng súng đang tiến vào, ông chộp lấy đầu nối thủy lực, ấn mạnh vào khớp khóa lượng tử trên ngực Bách.

*CLACK!*

Một luồng khí lạnh buốt của hỗn hợp nitơ-oxy tinh khiết lập tức tràn vào phế quản. Lá phổi graphene lỗi nhịp của Bách click lên một tiếng khô khốc, toàn bộ cơ thể anh giật mạnh dưới cơn đau xé lồng ngực khi màng lọc bắt đầu hoạt động trở lại. Ý thức đang mờ căm của anh vụt tỉnh táo dưới dòng dưỡng khí mát lạnh, nhưng cơn bỏng rát từ vết thương phồng rộp ở bả vai phải—nơi bị lớp lót sợi carbon của giáp Vỏ Sò-7 nung chảy ở nhiệt độ một trăm năm mươi độ C áp chặt vào trước đó—nhói lên như có hàng ngàn mũi kim châm.

"Tìm thấy lũ chuột đáy trạm rồi! Chuẩn bị xả súng tiêu diệt!"

Giọng nói lạnh lùng, tàn bạo của Đặc vụ Sâm vang lên từ phía cửa sập đổ nát. Thân hình thấp đậm bọc trong bộ giáp đặc nhiệm màu đen nhám của hắn lừng lững bước qua làn khói. Chi cơ khí mới cấy ghép bên vai phải của hắn rít lên những tiếng áp lực thủy lực kèn kẹt đầy đe dọa. Hắn chĩa thẳng khẩu súng trường điện từ Gorgon-X vào bàn mổ, mắt cảm biến màu đỏ rực trên mũ bảo hiểm khóa chặt vào lồng ngực trần của Bách.

"Sâm! Dừng tay lại!" Lam hét lên, cô che trước bàn mổ, tay giữ chặt thiết bị giải mã lượng tử cầm tay.

Sâm khẽ cười khẩy, tiếng cười méo mó qua bộ lọc âm của mũ bảo hiểm: "Kỹ sư Lam, cô nghĩ mình còn giá trị đàm phán sao? Giám đốc Vũ đã ký lệnh truy nã đỏ. Toàn bộ cái phòng khám lậu này, và cả con chuột thợ hàn kia, đều phải bị xóa sổ."

Bách nghiến răng, cơn giận bùng phát lấn át cả nỗi đau thể xác. Sơn và Hải đã cố tình tạo bạo động ở khu biệt giam để đánh lạc hướng an ninh cứu anh, họ đang phải chịu tra tấn dưới tay tập đoàn Helios, còn anh thì không thể nằm đây chờ chết. Anh nhìn sang bên cạnh, nơi bộ đồ hàn titan 'Vỏ Sò-7' đang nằm rời rạc trên sàn thép phòng mổ. Lớp vỏ titan dày bám đầy vết xước rỉ sét, mảng giáp ngực và vai trái đã bị tháo rời để phục vụ ca mổ.

"Lam... Nam... giúp tôi..." Bách thào thào qua kẽ răng rỉ máu.

Hiểu ý Bách trong tích tắc, Lam quăng mình xuống sàn, chộp lấy mảng giáp ngực của Vỏ Sò-7. Nam thợ phụ từ góc phòng lao ra, ôm chặt lấy khung xương chân của bộ giáp nặng một trăm hai mươi kilôgam. Bách dùng hết sức tàn, lăn mình khỏi bàn mổ, rơi thẳng vào lòng bộ giáp đang mở rộng.

"Khốn kiếp! Ngăn chúng lại!" Sâm quát lớn và bóp cò.

*PẰNG! PẰNG!*

Hai viên đạn động năng từ khẩu Gorgon-X xé toạc không khí. Một viên bắn nát chiếc đèn mổ trên trần, viên còn lại sượt qua bả vai trái của bộ đồ Vỏ Sò-7 ngay khi Lam vừa sập mạnh mảng giáp ngực vào vị trí khóa.

*CLANG! TÍT... TÍT...*

"Cảnh báo: Độ bền giáp vai trái giảm xuống ba mươi phần trăm. Dung lượng pin hệ thống: ba mươi lăm phần trăm. Hệ thống làm mát bả vai phải: Hỏng hoàn toàn."

Màn hình HUD bên trong mũ bảo hiểm của Bách vụt sáng, hiển thị hàng loạt dòng cảnh báo đỏ lừ. Cú va chạm mạnh của viên đạn động năng dội qua khung xương trợ lực, chấn động thẳng vào cơ vai trái đang bị rách của anh, khiến Bách gầm lên đau đớn. Nhưng anh đã ở bên trong Vỏ Sò-7. Khung xương trợ lực rít lên kèn kẹt khi anh gượng dậy, đứng sừng sững giữa phòng mổ chật hẹp.

Sâm không hề nao núng, hắn hạ súng trường điện từ xuống, tay trái rút chiếc roi điện cao áp bọc da bên hông. Chiếc roi rít lên những tia chớp màu xanh tím, tích tụ dòng điện lên đến năm mươi ngàn vôn. "Một bộ giáp thợ hàn phế thải rách nát thì làm được gì?"

Bách không trả lời. Ánh mắt anh dán chặt vào bức tường phía sau Sâm, nơi đặt chiếc bình điện siêu dẫn dự phòng của phòng khám—một khối pin dung lượng cao bọc chì dùng để duy trì thiết bị y tế khi trạm mất điện. Anh biết, súng hàn hồ quang plasma cải tiến của mình đã cạn kiệt pin dự phòng sau những ca hàn liên tục, nhưng nếu có thể mượn nguồn điện siêu dẫn từ khối pin kia, anh sẽ có đủ năng lượng để tạo ra một đòn quyết định.

"Lam, bẻ khóa cổng xả của bình điện dự phòng ngay!" Bách hét lên qua bộ đàm.

Lam lập tức bò rạp dưới sàn, luồn qua những chiếc chân giáp của Sâm, lao về phía tủ điện sát vách tường. Cô cắm thiết bị giải mã lượng tử vào cổng điều khiển của bình điện, ngón tay lướt điên cuồng trên bàn phím.

Sâm nhận ra mối đe dọa, hắn vung mạnh chi cơ khí bọc titan định tóm lấy Lam. Bách bước lên một bước lớn, tiếng xích từ trường bám sàn rít lên kèn kẹt. Anh dùng tay phải chộp lấy khẩu súng hàn hồ quang plasma cải tiến, đấu nối trực tiếp dây dẫn siêu dẫn của súng vào cổng sạc khẩn cấp trên hông giáp Vỏ Sò-7, đồng thời ném sợi cáp nối dài về phía Lam.

"Cắm vào, Lam!" Bách gầm lên.

Lam chộp lấy đầu cáp, cắm thẳng vào cổng xả công suất lớn của bình điện siêu dẫn dự phòng vừa được bẻ khóa thành công.

*UỲNH!*

Một luồng điện năng khổng lồ chạy dọc theo sợi cáp, truyền thẳng vào súng hàn của Bách. Màn hình HUD của Vỏ Sò-7 nhấp nháy điên cuồng khi dòng điện tăng vọt vượt ngưỡng an toàn. Bách gạt công tắc quá tải dòng điện trên báng súng hàn lên mức tối đa ba trăm phần trăm.

"Quá tải hồ quang plasma! Kích hoạt!"

*XOÈÈÈ... XOÈÈÈ!*

Một tiếng nổ đanh gọn xé toạc không gian phòng mổ. Từ đầu phun của súng hàn plasma cải tiến, một luồng lửa hồ quang màu xanh trắng chói lòa bắn phụt ra, kéo dài hơn hai mét. Luồng plasma nhiệt độ lên đến năm ngàn độ C nung nóng không khí xung quanh trong tích tắc, khiến lớp sơn bảo vệ trên các vách tường bọc chì bắt đầu phồng rộp và bốc khói nghi ngút.

Sâm trừng mắt kinh ngạc dưới lớp kính bảo hộ. Hắn lập tức kích hoạt lá chắn điện từ bọc gốm cách điện trên chi cơ khí của mình, bước lên chắn luồng lửa cực đại. Nhưng năm ngàn độ C của ngọn lửa hồ quang quá tải vượt xa giới hạn chịu đựng của lớp gốm công nghiệp.

Bách vung súng hàn, quét luồng plasma trắng xóa trực diện vào nòng khẩu súng trường điện từ Gorgon-X của Sâm.

*XÈO... XOẢNG!*

Nòng súng trường bằng hợp kim thép chịu lực của Sâm bị nung chảy đỏ rực trong vòng một giây, méo mó rồi nhỏ giọt xuống sàn thép như sáp nến nóng chảy. Sâm hoảng hốt quăng khẩu súng đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn, mặt hắn biến sắc khi nhìn thấy luồng lửa plasma tiếp tục tiến sát.

"Thằng chuột đáy trạm! Chết đi!" Sâm gầm lên trong giận dữ. Hắn vung mạnh chiếc roi điện cao áp, quất một cú chí mạng vào lồng ngực bọc titan của bộ đồ Vỏ Sò-7.

*XOẠCH! CHIẾC... CHIẾC...*

Chiếc roi điện quấn chặt lấy mảng giáp ngực phải đang bị hở của Bách. Dòng điện năm mươi ngàn vôn lập tức phóng ra, chạy xuyên qua lớp vỏ titan mỏng, dội thẳng vào khung xương trợ lực và hệ thống điều áp phổi của Bách.

"HỰỰỰ!"

Bách hét lên đau đớn, toàn thân co giật mạnh dưới dòng điện cực cao. Lá phổi graphene vừa được lọc sạch của anh click lên những tiếng liên tục, nhịp tim trên HUD vọt lên ngưỡng một trăm sáu mươi nhịp một phút. Đôi mắt anh mờ đi, máu tươi trào ra từ khóe môi bám chặt vào mặt nạ lọc khí. Cơn đau như muốn xé rách lồng ngực anh thành trăm mảnh, nhưng ý chí sinh tồn của một người cha đang có con gái chờ đợi ở Trái Đất không cho phép anh gục ngã.

Bách nghiến chặt răng đến mức bật máu, anh dùng bàn tay giáp bọc titan bên trái chộp lấy sợi roi điện đang phóng điện điên cuồng. Lớp titan trên găng tay anh bắt đầu nóng đỏ và bắn ra những tia lửa điện xanh loét, nhưng anh không hề buông tay. Anh dùng lực ghì chặt, kéo mạnh sợi roi để neo giữ cơ thể Sâm lại gần.

Sâm cố gắng giật roi lại nhưng chi cơ khí của hắn bị kẹt cứng dưới sức mạnh cơ bắp bộc phát của Bách. "Cái gì... Thả ra!"

"Mày phải trả giá cho những gì đã làm với Sơn và Hải!" Bách gầm lên qua bộ lọc âm.

Anh nâng súng hàn plasma bằng tay phải, hướng trực diện họng phun đang nóng đỏ vào khớp vai cơ khí bọc titan bên phải của Sâm. Khoảng cách chưa đầy một mét. Bách bóp cò nấc hai, giải phóng luồng plasma quá tải nhiệt độ cực đại hướng thẳng vào khớp nối thủy lực.

*PHỤT! UỲNH!*

Luồng plasma xanh trắng rực rỡ xuyên thấu lớp gốm cách điện mỏng ngoài giáp của Sâm, nung chảy ngay lập tức các bánh răng thủy lực và dây dẫn dầu áp suất cao bên trong khớp vai cơ khí của hắn. Dầu thủy lực bắt lửa phát nổ, tạo thành một quầng lửa nhỏ hất văng Sâm lùi lại phía sau. Khớp vai cơ khí của hắn méo mó, rụng rời và phát ra những tiếng xì xì của khí nén rò rỉ, hoàn toàn bị phế bỏ.

Sâm rú lên một tiếng đau đớn tột cùng, hắn ôm lấy cánh tay cơ khí đã bị nung chảy một nửa, lùi lại sát vách cửa vỡ. Đội truy quét đỏ phía sau hắn hoảng loạn tiến lên che chắn cho chỉ huy.

Bách không dừng lại ở đó. Anh biết mình không thể đối đầu với cả đội đặc nhiệm khi pin giáp chỉ còn dưới hai mươi phần trăm. Anh xoay họng súng hàn plasma, nhắm thẳng vào cụm camera nhiệt Mắt Quỷ gắn trên trần hành lang ngoài và hệ thống điện trung tâm của phòng khám lậu.

*XOÈÈÈ... ĐOÀNH!*

Tia lửa plasma quá tải dài hai mét quét qua đường dây cáp siêu dẫn chính của phòng khám, tạo ra một vụ chập điện lượng tử khổng lồ. Bình điện siêu dẫn dự phòng bị quá tải dòng điện ngược, phát nổ vang dội, giải phóng một luồng xung điện từ cực mạnh quét sạch toàn bộ thiết bị điện tử trong khu vực.

Toàn bộ hệ thống đèn halogen vụt tắt, dìm phòng mổ lậu và hành lang kỹ thuật vào một bóng tối đặc quánh, rợn người. Chỉ còn lại tiếng rít của khí xả nóng rò rỉ và tiếng còi báo động đỏ của AI Chronos vang lên từ xa, báo hiệu toàn bộ Phân khu đáy số 9 đang bắt đầu bị phong tỏa.