Gót chân của Phan Lạc Lối trượt dài trên viên sỏi mục. Một cảm giác trống rỗng rợn người lập tức truyền từ lòng bàn chân thẳng lên đỉnh đầu. Trong một khoảnh khắc cực ngắn, thời gian dường như ngưng đọng lại. Gió tuyết gào thét bên tai Lối bỗng chốc hóa thành những tiếng rít u uất, và trước mắt anh, bóng tối vô tận của Vực Tử Thần sâu hoắm đang ngoác cái miệng khổng lồ như muốn nuốt chửng lấy gã binh nhì nhát gan.

“Mẹ ơi! Con chưa muốn chết! Con chưa về quê Thanh Bình nướng khoai cho mẹ mà!”

Lối gào thét thảm thiết trong lòng, nhưng tiếng thét phàm nhân của anh nhanh chóng bị tiếng gió bão gầm rú nuốt chửng. Cơ thể anh đổ nhào ra phía sau vách đá dốc đứng. Theo đúng quy luật vật lý thông thường, một cú ngã từ độ cao năm mươi mét xuống vực đá lởm chởm chắc chắn sẽ biến một người phàm như Lối thành một đống thịt vụn. Thế nhưng, vận mệnh hay nói đúng hơn là chuỗi may mắn nghịch lý bẩm sinh của kẻ mù đường đã ngay lập tức vận hành, bẻ cong mọi định luật nhân quả.

Ngay khi cơ thể Lối vừa rơi xuống, chiếc Mũ bảo hiểm lệch mắt quá rộng thùng thình XL bất ngờ bị luồng gió thốc ngược từ dưới vực thổi mạnh, quai mũ thít chặt lấy cằm anh rồi sụp mạnh xuống che kín mít cả hai mắt. Trong bóng tối đen kịt tự tạo ấy, bản năng sinh tồn hèn nhát tột cùng của Lối trỗi dậy. Anh không hề cố gắng giãy giụa hay dang tay chân ra cứu vãn, mà lập tức rụt cổ sâu vào trong bộ giáp sắt XL rộng thùng thình, co rúm người lại như một con rùa rụt đầu.

Chính hành động rụt đầu hèn nhát này đã kích hoạt Vấp Ngã Đại Pháp ở cảnh giới cao nhất. Bộ chiến giáp size XL vốn rộng hơn cơ thể Lối hai cỡ, lúc này hoạt động giống như một chiếc kén sắt khổng lồ bọc ngoài. Khi cơ thể anh va chạm vào triền đá dốc đứng đầu tiên, thay vì bị đá nhọn đâm xuyên, Lối lại nảy ra như một quả bóng sắt tròn nhờ lớp khoảng trống rộng giữa giáp và da thịt.

*Binh! Boong! Keng!*

Tiếng va đập kim loại chói tai vang lên liên tục giữa đêm bão tuyết. Chiếc chảo gang rỉ sét đeo sau lưng Lối bằng sợi dây thừng trói bò gia bảo đóng vai trò là một tấm khiên bảo mệnh tối thượng. Mỗi lần cơ thể Lối lăn lộn va chạm vào vách đá dốc đứng, chiếc chảo gang lại đập mạnh vào đá đá vôi lởm chởm, hấp thụ toàn bộ chấn động vật lý và phát ra những tiếng “keng keng” vang dội khắp thung lũng sương mù. Cú va đập mạnh đến mức vết móp nhỏ ở đáy chảo do đỡ đao tay của sát thủ Thiết Thủ lúc nãy bị ép phẳng ra, rồi lại móp méo sang một hướng khác.

Lối nhắm nghiền mắt, tai ù đặc không còn nghe thấy gì ngoài tiếng gió rít và tiếng chảo gang va đập. Anh lăn lông lốc như một quả bóng sắt bọc bùn đất nhọ nồi, băng qua các bụi cỏ dại dốc đứng, lướt qua những tảng đá nhọn hoắt trong tư thế không thể quỷ dị hơn. Đối với người ngoài nhìn vào, đây chẳng khác nào một bộ pháp khinh công thượng thừa, lấy thân thể bất hoại để ngạo nghễ lướt qua hiểm cảnh.

Trong lúc Lối đang lăn lộn trong đau đớn và ê ẩm toàn bộ mông bả vai, thì ở ngay bên dưới thung lũng Vực Tử Thần, một khung cảnh hoàn toàn khác biệt đang diễn ra.

Nơi đây chính là Suối Nước Nóng Biên Giới, một mạch địa nhiệt tự nhiên ấm áp ẩn giấu giữa vùng núi đá lạnh giá. Thiết Giáp Tộc đã chiếm đóng khu vực này và dựng lên một ngôi lều soái khổng lồ bằng vải da thú dày màu đen để làm nơi tắm rửa sưởi ấm riêng tư cho Thống soái tối cao của chúng – Cáp Đồ.

Lúc này, Thống soái Cáp Đồ – gã khổng lồ Thiết Giáp Tộc cao hai mét rưỡi với bộ ngực vạm vỡ đầy gai góc và khuôn mặt hung tợn có hai chiếc răng nanh dài – đang hoàn toàn khỏa thân, ngâm mình thư giãn trong làn nước khoáng nóng bốc hơi nghi ngụt. Cáp Đồ vốn là một võ giả tiên thiên ngoại gia đỉnh phong, sở hữu Thiết giáp bá vương quyết có thể đập nát khiên sắt bằng tay không. Thế nhưng, chiến công oanh liệt cả đời của hắn vừa bị dội một gáo nước lạnh buốt sau vụ nổ kho hỏa dược mật ở Hang Quỷ Khóc lúc nãy. Hắn tức giận đến mức mặt đỏ tía tai, phải lén lút đến suối nước nóng này để ngâm mình hạ hỏa, đồng thời suy tính kế hoạch lùng sục biên giới để xé xác kẻ chủ mưu.

“Khốn kiếp! Kẻ nào... kẻ nào dám dùng tà thuật dụ yêu thú phá hủy kho thuốc súng của ta? Nếu ta bắt được hắn, ta sẽ dùng Thiết giáp quyền nghiền nát xương cốt hắn!” Cáp Đồ gầm gừ một tiếng trầm đục, bọt nước suối nóng bắn tung tóe theo cơn thịnh nộ của hắn.

Hắn hoàn toàn không mặc bộ chiến giáp Thiết Giáp Vương làm từ thép đen ngàn năm quý giá, cũng không mang theo bất kỳ vũ khí nào bên mình. Trên giá gỗ sát bể tắm chỉ có một khay rượu trái cây biên thùy ấm áp. Đối với Cáp Đồ, ngôi lều soái mật này được bảo vệ bởi hàng trăm vệ binh bọc thép canh gác nghiêm ngặt bên ngoài, là nơi an toàn nhất thế giới. Hắn có thể thoải mái khỏa thân tận hưởng sự ấm áp mà không cần chút phòng bị nào.

Đúng lúc Cáp Đồ chuẩn bị bưng ly rượu lên uống.

*Xoạt! Rầm! Keng!*

Một tiếng động kinh thiên động địa bất ngờ phát ra từ ngay trên đỉnh đầu hắn. Mái lều soái bằng vải da thú dày hai lớp – thứ có thể chống đỡ được cả những mũi tên bắn mạnh – bỗng chốc bị xé toạc ra thành một lỗ hổng khổng lồ.

Cáp Đồ giật nảy mình, bản năng của một võ giả tiên thiên khiến hắn định bật dậy khỏi bể nước nóng để rút thanh đại đao bản rộng trên giá gỗ. Thế nhưng, tốc độ rơi tự do của một vật thể nặng tám mươi cân bọc sắt rỉ từ độ cao năm mươi mét xuống là quá nhanh, nhanh hơn phản xạ không mặc giáp của gã khống thống soái đúng một nhịp thở.

Từ trên lỗ hổng mái lều rách nát, một quả bóng sắt đen nhẻm nhọ nồi, bám đầy bùn đất và bốc khói nghi ngụt lao thẳng xuống như một quả thiên thạch phế thải.

*BÙM!!!*

Định mệnh bẻ cong nhân quả đã đưa Phan Lạc Lối rơi xuyên qua mái lều tắm, đè thẳng mông trúng gáy của Thống soái Cáp Đồ đang khỏa thân nhô đầu lên khỏi mặt nước.

Lực va đập cực mạnh từ cú rơi tự do của Lối cộng thêm sức nặng của bộ giáp XL bọc ngoài và chiếc chảo gang rỉ sét đã tạo ra một chấn động vật lý kinh hoàng. Cáp Đồ dù có Thiết giáp bá vương quyết hộ thể, nhưng do đang khỏa thân hoàn toàn không mặc giáp bảo hộ, vùng gáy cổ nhạy cảm của hắn bị mông Lối đè trúng trực diện với lực nặng ngàn cân.

“Ực...”

Thống soái tối cao của Thiết Giáp Tộc chỉ kịp phát ra một tiếng kêu nghẹn ngào trong cổ họng. Đôi mắt to tròn hung tợn của hắn trợn ngược lên, toàn bộ linh lực hộ thể chưa kịp vận chuyển đã bị cú va đập vật lý thô bạo làm cho chập mạch. Hắn ngã sấp mặt xuống bể nước nóng nông choẹt, bất tỉnh nhân sự ngay lập tức, hai chiếc răng nanh cắm thẳng vào thảm cỏ lót dưới đáy bể.

Trong khi đó, Phan Lạc Lối cũng bị cú ngã làm cho ê ẩm toàn bộ mông và bả vai. Đầu anh đập mạnh vào vành bể tắm bằng đá, chiếc mũ bảo hiểm XL lệch mắt bay vèo ra ngoài rơi tõm xuống suối nước nóng. Lối rên rỉ đau đớn, hai mắt hoa lên với hàng vạn ngôi sao lấp lánh xoay tròn trước mặt. Tai anh vốn đã ù đặc từ vụ nổ hang, nay lại càng thêm điếc đặc, chỉ nghe thấy những tiếng u u kéo dài.

Anh lồm cồm bò dậy giữa đống đổ nát của mái lều tắm rách nát, sương khói suối nước nóng bốc lên mù mịt che khuất tầm nhìn phàm nhân. Lối ho sặc sụa do hít phải hơi nước nóng ấm áp chứa đầy mùi lưu huỳnh hôi hám. Anh loạng choạng chống tay xuống một vật thể mềm mại, ấm áp và có phần cơ bắp cuồn cuộn ngay bên dưới thân mình.

Lối ngơ ngác chớp chớp mắt để nhìn rõ hơn qua màn sương khói mờ ảo.

Trước mắt anh, dưới làn nước khoáng nóng trong vắt, là tấm lưng khổng lồ, rộng như phản thịt của một gã đàn ông Thiết Giáp Tộc đang nằm sấp bất động. Gã đàn ông này hoàn toàn khỏa thân, không có một mảnh giáp che thân, và điều đáng sợ nhất là gã có một thân hình to lớn gấp đôi người thường, đầy những gai thịt hung tợn dọc sống lưng.

Lối hoảng sợ tột độ, vội vàng rụt tay lại như vừa chạm phải than hồng. Não bộ phàm nhân của anh hoàn toàn đóng băng cảm xúc trước tình huống dở khóc dở cười này. Anh run rẩy nhìn quanh, rồi lại nhìn xuống gã khổng lồ đang nằm sấp bất động bên dưới thân mình, trong lòng gào thét hoảng hốt:

*Trời đất ơi! Đây là nơi nào thế này? Sao ta lại rơi trúng vào phòng tắm của một gã Thiết Giáp khổng lồ khỏa thân thế này chứ? Hắn... hắn chết chưa? Hay hắn đang ngủ? Nếu hắn tỉnh dậy và phát hiện ra ta đè lên người hắn khi hắn đang tắm... hắn chắc chắn sẽ xé xác ta ra làm trăm mảnh để rửa nhục mất! Con muốn về quê nướng khoai! Con không muốn ở chung phòng tắm với gã khổng lồ khỏa thân này đâu!*